Los votantes de Iowa catapultan al Tea Party

El movimiento radical Tea Party ha dado un paso importante con vistas a las presidenciales estadounidenses de 2012. Una de sus candidatas, la congresista Michele Bachmann, ganó este fin de semana en Iowa una votación a la que se sometieron varios aspirantes republicanos para medir su popularidad. Con su victoria en estas primarias oficiosas, Bachmann se consolida como una de las favoritas ante las primarias oficiales que el año próximo decidirán quién le disputará la presidencia a Barack Obama. Otro de los héroes del Tea Party, el gobernador de Tejas, Rick Perry, también se ha colocado entre los preferidos.

De esta forma, el movimiento ultraconservador gana terreno dentro del Partido Republicano, cuyas divisiones quedaron en evidencia durante el reciente debate sobre la elevación del techo de la deuda de EE UU.

El voto moderado tiene como opción al exgobernador Mitt Romney

"Le acabáis de mandar a Obama el mensaje de que será presidente un solo mandato", exclamó Bachmann el sábado pasado desde el autobús de su campaña electoral tras saber que había ganado, con un 29% de los votos, la votación de Iowa, que no tiene carácter oficial ni vinculante en el proceso para elegir al candidato del partido a las elecciones de noviembre de 2012. Bachmann se dedicó ayer a dar entrevistas, victoriosa, en los principales programas políticos de televisión. La congresista, devota evangélica, es firmemente antiabortista y se opone al matrimonio gay. En el pasado ha tildado la homosexualidad de "esclavitud personal", "disfuncional" y "obra de Satán". Cuando David Gregory, periodista de NBC, le preguntó si esas ideas influirían en su gestión, evitó responder.

Su victoria supuso la retirada de uno de los candidatos que más predicamento tuvo al anunciar su campaña, Tim Pawlenty, a quien John McCain tanteó en 2008 para que fuera candidato a la vicepresidencia, aunque finalmente eligió a Sarah Palin. Pawlenty apelaba a los votantes moderados, un campo que deja ahora a Mitt Romney, exgobernador de Massachusetts y hasta la semana pasada candidato mejor colocado en las encuestas. Pero eso era antes de que Rick Perry, que no se presentó a la votación de Iowa, anunciara su candidatura el sábado pasado.

Perry ya ha demostrado que puede movilizar eficientemente al Tea Party, un grupo que será determinante en las primarias. Cuando el año pasado el círculo de George W. Bush -con quien no tiene buenas relaciones- apoyó a una senadora para que le disputara el puesto de gobernador de Tejas, Perry se distanció del expresidente. Le acusó veladamente de haber aumentado el gasto del Estado innecesariamente y de no haber sido lo suficientemente conservador. Perry arrasó en las primarias y ganó los comicios a gobernador por tercera vez.

Si sirve de indicador, a finales de julio, en una reunión con los medios en Washington, uno de los líderes del grupo de votantes Tea Party Patriots, Mark Meckler, criticó duramente a Romney y dedicó numerosas loas a Perry: "Tejas ha creado la mitad de puestos de trabajo del país en los últimos dos años. Hay un milagro tejano en esta nación, mientras el resto del país se hunde. En tiempos tan duros económicamente, el hecho de que Perry entre en las primarias puede cambiar totalmente las reglas del juego".

Romney cuenta con el impedimento de que es mormón. En un reciente sondeo de la Universidad de Quinnipiac, solo un 35% de 2.000 encuestados se sentiría a gusto con un presidente de esa religión. La gran base de 80 millones de votantes protestantes evangélicos, que apoyó en masa a George W. Bush en 2000 y 2004, recela profundamente de esa fe, de la que conoce más bien poco.

Ayer, Michele Bachmann y Rick Perry, ya entre los favoritos, siguieron haciendo campaña. Los meses próximos serán decisivos para consolidarse como aspirantes, hasta el arranque oficial del proceso de primarias, con los caucus de Iowa, que se celebrarán el 6 próximo de febrero.

Solo Sarah Palin podría alterar el mapa de favoritos del Tea Party. La excandidata a la vicepresidencia acabó ayer en Illinois una ruta de tres días por el Medio Oeste, sin anunciar o desmentir que se presente a las elecciones. "Puede ser", dijo a los votantes el viernes pasado en Iowa. La oportunidad de arrancar con fuerza en las elecciones oficiosas de Iowa ya se le ha pasado. Pero Palin necesita poca presentación entre los votantes más conservadores del Partido Republicano. Esa parte la tiene ya ganada si decide ser candidata.