"No lo dudé. Me alisté el 18"

El 18 de julio de 1936, José María Sáenz de Tejada era un chaval de 16 años que acababa de terminar el bachiller, pero asegura que no lo dudó: "Oí por la radio que declaraban el estado de guerra y me alisté voluntario ese día en el tercio Nuestra Señora de Balbanera de La Rioja. No me arrepiento en absoluto. Mis padres estaban muy orgullosos".

Era prácticamente un niño, pero luchó en el frente de Somosierra y en Cataluña como alférez provisional de infantería. Su hermano, dos años mayor, también se alistó. "Los republicanos lo capturaron en la batalla de Teruel y estuvo 14 meses prisionero. Fue un golpe durísimo para mi familia. Cuando el ejército republicano trasladaba a sus prisioneros a Francia, logró escapar al monte y se entregó a los nacionales, pero estos no se fiaban y lo llevaron a un campo de concentración en Manresa con los presos republicanos. Encontrarlo allí en febrero de 1939 y abrazarlo fue una de las mayores emociones de mi vida. No me dieron permiso para sacarlo porque decían que tenía que venir un auditor, pero fui a por él y nos escapamos".

Sáenz de Tejada asegura que a lo largo de la guerra solo temió por su vida en el frente de Cataluña. "Recuerdo saludar a un capitán de requetés y a las dos horas ver cómo lo traían convertido en un cadáver". A él no le asustaba disparar. "No se piensa demasiado. En realidad había muy pocas ocasiones de enfrentarse al enemigo. Yo no tuve nunca la sensación de haber matado a alguien".

Como en casi todas las familias, en la suya también estaban divididos. "Lo más lamentable para mí fue la pérdida de un primo mío en Madrid. Estaba en el bando republicano y murió por fuego [del bando] nacional el día que cumplía 20 años. Fue una sensación extraña enterarme. Su hermano y yo estuvimos luchando en el mismo frente: yo, en el bando nacional, y él, con los republicanos, pero ninguno lo supo hasta mucho después".

Asegura que la contienda no le cambió, aunque confiesa que antes de participar en ella, él quería ser juez, no militar. Hoy, con 90 años cumplidos, el teniente general Sáenz de Tejada, jefe del Estado Mayor del Ejército entre 1984 y 1986, sigue pensando que la Guerra Civil "fue inevitable". "Había dos Españas absolutamente irreconciliables que se odiaban. Éramos enemigos. La República hacía políticas sectarias en materia de religión, la Generalitat de Cataluña cometía grandes abusos, quemaban iglesias y colegios... y mataron a Calvo Sotelo. Para entonces, el alzamiento ya llevaba tiempo preparándose, pero aquel asesinato fue determinante". "Hay pocas guerras necesarias", añade, "pero algunas lo son: contra el terrorismo, la tiranía y el narcotráfico. Y muchas son, además, inevitables a causa de los líderes de la humanidad".

Preguntado por lo que ocurría fuera del frente de batalla, en los pueblos donde los falangistas paseaban y fusilaban a jornaleros por ser considerados de izquierdas, Sáenz de Tejada responde: "En ambas zonas se cometieron muchos disparates y hubo fusilamientos. No quiero analizar en este momento si hubo más en un sitio que en otro".

No le ha gustado la ley de memoria histórica. "Fue una ley innecesaria y creo que en parte tenía algo de revancha". "Es bueno que los familiares tengan la posibilidad de recuperar los restos, pero no me gusta que se creen ambientes para enfrentarnos otra vez". "Las dos Españas ya no existen. Este país se ha reconciliado. Sí echo en falta concordia en los políticos, más enfrentados entre ellos que el conjunto de los españoles. La sociedad española es mucho más sensata". -