Vendedores casi humanos

El joven ingeniero industrial Xabier Uribe-Etxebarria (Algorta, 1981) ha desarrollado un sistema que está llamado a cambiar de forma radical el comercio on-line. A la hora de comprar un billete de avión o realizar una operación bancaria en Internet el usuario debe rellenar abundantes campos de información y muchas veces tropieza con dificultades o errores que le obligan a empezar de cero y, sobre todo, le hacen desear poder hablar con alguien de carne y hueso. En la actualidad el lenguaje de esas páginas web suele ser cerrado y no permite variaciones. Sin embargo, Uribe-Etxebarria ha logrado desarrollar, a través de su empresa Anboto, un programa que incorpora a dichas webs una aplicación inédita hasta ahora: Los diálogos abiertos.

Grandes empresas como GAP o Ebay ya se han interesado por el producto

Osakidetza implantará el programa en su sistema en breve

Esto quiere decir que una persona puede escribir su petición o consulta con sus propias palabras en el cuadro de texto que le presenta un asistente virtual y el ordenador le entiende. Es decir, es posible exponerle, por ejemplo, una cuestión como la que sigue: "Quiero ir a Sevilla el próximo miércoles con mi hermana. Salgo de Bilbao. Por cierto, cuál es el límite de equipaje?". El asistente tramitaría billetes para dos adultos en la fecha acordada y respondería que el límite de peso de cada maleta es, por ejemplo, de diez kilos.

"No solo te informa, sino que te atiende", recalca el joven, quien pronostica que "con el tiempo se sustituirán ese tipo de webs por agentes virtuales". Ya trabaja en una aplicación para móviles. Este avance consigue que las personas y los ordenadores se entiendan con un lenguaje natural y que todas las operaciones comerciales puedan completarse y además reduce costes, una gran ventaja para las empresas. El agente virtual de Anboto aprende de las consultas del cliente, lo que le permite ir haciéndose más listo, y a la empresa utilizarle para hacer análisis acerca de qué quieren los clientes. La clave es un motor lingüístico que simula un diálogo y que es capaz de entender conceptos a través de un análisis morfológico, sintáctico, semántico, pragmático y funcional.

Su proyecto ha cosechado un gran éxito. El joven lleva meses "desbordado" por las llamadas de cientos de inversores que quieren entrar en el negocio y clientes. Osakidetza lo implantará en breve y todas las aerolíneas y bancos importantes se han interesado ya por el producto. "Tenemos muchísimos clientes. De hecho, todos a los que les presentamos la idea. No hay ninguno que no esté interesado. Si no, es que lo hemos explicado mal", señala el joven.

Además de Vueling, Anboto cuenta entre sus clientes con la caja vasca Kutxa. La empresa mantiene también contactos con grandes empresas estadounidenses como la cadena de tiendas de ropa GAP y el gigante de la venta por Internet, eBay.

Uribe-Etxebarria, especialista en lingüística computacional, traducción automática y semántica, es el fundador de Anboto, que nació en diciembre de 2009 y está considerada por la lista Innovate 2010, impulsada por la prestigiosa organización Guidewire Group -una entidad que descubrió antes a empresas como Salesforce y WMWare, referentes actuales en el mundo tecnológico- la mejor nueva empresa del mundo. Para este ingeniero la clave está en lo "práctico" que es el sistema. Su actual sede está en Erandio, pero pronto abrirá en San Francisco (concretamente en Silicon Valley, donde se ubican grandes empresas de alta tecnología), México, Chile y Londres. Actualmente tiene una veintena de empleados, entre los que hay ingenieros, lingüistas, informáticos y especialistas en marketing y finanzas.

Este dinámico joven, formado en la Universidad de Deusto, tiene la agenda a reventar. Al acabar la jornada de trabajo ordinaria comienza otra, ya en el horario comercial estadounidense, a partir de las siete de la tarde. El día de la entrevista le tocaba al turno a un asesor de Bill Clinton que fue vicepresidente de IBM. "Estamos como locos. Estos meses van a ser....o igual ya es así toda la vida", sonríe el joven. No para de entre las seis de la mañana y la una de la madrugada. El objetivo de Uribe-Etxebarria es ambicioso. Quiere ser "líder mundial en dos años". Ha abierto una ronda de financiación que promete no traerle complicaciones. "La dificultad está más bien en elegir al compañero de viaje adecuado" para "crecer exponencialmente".