"Los serbios nunca tenemos miedo"

Tras la NBA, con 44 representantes, la ACB es la competición que más jugadores aporta al Mundial de baloncesto: 29. Cuatro juegan con Serbia y mañana se verán las caras con España en los cuartos de final. El alero Bjelica (fichado este verano por el Caja Laboral procedente del Estrella Roja), los ala-pívots Savanovic (ha pasado del Cajasol Sevilla al Valencia) y Velickovic (Real Madrid) y el pívot Perovic (del Valencia al Barcelona) tendrán enfrente a rivales y a la vez compañeros.

Perovic, nacido en Croacia hace 25 años, pero con pasaporte serbio, es el techo de su selección con sus 2,17 metros. El Valencia apostó por él hace dos temporadas tras un mal bautismo en la NBA (siete partidos con los Warriors) y le ha visto explotar. Pero el club no pudo mantener su alta ficha, firmada en tiempos de vacas gordas, y Perovic se ha mudado al Palau. Mañana tendrá enfrente a un viejo conocido, Víctor Claver, y a tres de sus nuevos compañeros, Ricky Rubio, Navarro y Fran Vázquez. Con ellos se cruza estos días miradas desafiantes en el hotel que comparten Serbia y España en Estambul. "Partido duro", vaticina; "muy difícil para los dos porque España es la campeona europea y mundial, pero ha perdido fuerza e intimidación sin Pau Gasol. Es una baja que lo cambia todo. Aunque sin él también es un equipo fuerte, con muchos jugadores que pueden anotar. Es un partido que decide quién lucha por las medallas y Serbia sacará toda su fuerza".

"España es la campeona y es muy grande ganar a la campeona"

"Sin Pau Gasol, ha perdido fuerza e intimidación. Su baja lo cambia todo"

Perovic es el mejor ejemplo de la nueva hornada balcánica. Ninguno de los jugadores que disputaron el Mundial de 2006 sigue en el grupo mientras que en España repiten cinco (el conjunto español eliminó al serbio en los octavos). El seleccionador, Dusan Ivkovic, inagotable a los 66 años, ha emprendido una refundición. De las cenizas de la Serbia que hizo el ridículo en el Europeo de 2005 en una guerra interna imparable y se quedó sin los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 ha surgido este grupo subcampeón de Europa en 2009 precisamente ante España. Sin grandísimas estrellas, puesto que solo Krstic juega en la NBA (Oklahoma), y sin egos desmedidos. "Somos un grupo joven, pero que está cogiendo experiencia rápidamente. Llevamos juntos tres años y no hemos cambiado muchos jugadores. Nos gusta Ivkovic porque ahora tenemos un plan", resalta Perovic.

Serbia supera a España en puntos por partidos y rebotes, aunque la selección de Scariolo tiene mejor porcentaje de acierto. "A España le tenemos mucho respeto, pero no miedo. Serbia nunca tiene miedo. Siempre ha sido una selección acostumbrada a luchar, con mucho orgullo y una mentalidad muy fuerte", dice Perovic. ¿La clave del duelo? "La cabeza", responde; "si creemos en nosotros mismos, tendremos oportunidades. Es lo que nos pide el entrenador: jugar fuerte, con cabeza, y creer en el equipo. Serbia ha hecho un trabajo muy largo y duro. Hemos jugado un buen baloncesto e incluso cuando lo hicimos mal, contra Croacia, ganamos".

Perovic suma 10,5 puntos y cuatro rebotes de media por partido. En la zona está el centro de gravedad serbio, con Krstic y Velickovic junto al nuevo pívot azulgrana. Así que a la selección balcánica le preocupa el juego exterior español: "Navarro y Rudy, junto a Marc Gasol, son los jugadores que más daño nos pueden hacer. Y Ricky es un pasador increíble. Es un equipo muy completo porque por dentro Marc y Vázquez son muy difíciles de parar. Deberemos jugar con mucha inteligencia". Perovic solo anotó cuatro puntos en la final europea de hace un año, en Polonia, contra España, ganadora por 85-63. Ahora sus compañeros y él reclaman la revancha: "España es la campeona y es muy grande ganar a la campeona".