"Soy un cristiano temeroso de Dios, pero no frecuento la iglesia"

Tom Jones, el cantante de pelo en pecho, el rey del calentón, ha sacado un disco de espirituales. Un escándalo. El Tigre de Gales no solo deja de hacer odas a las bombas sexuales. Ahora le empacha la lencería que le lanzan sus fans. Y quizás sienta una gota de arrepentimiento por sus sonados cuernos a Linda, sufrida esposa durante más de cinco décadas.

¿Buscaba a sus 70 años la redención de última hora? Jones, hablador y con un envidiable bronceado, niega durante una entrevista en Londres que el agua bendita haya apagado su vigor: "El álbum contiene el mismo fuego que el rock de los años cincuenta. Da la casualidad de que el contenido es religioso".

Las cifras de ventas le han dado la razón. Contra todo pronóstico, Praise and blame, un disco de blues crudo y homenaje al gospel de su infancia, ha alcanzado los primeros puestos de las listas de ventas británicas.

"Mick Jagger no era amenazante. Era yo quien resultaba demasiado macho"

Pregunta. Da la impresión de que llevaba mucho tiempo queriendo hacer este disco.

Respuesta. Siempre me interesó el gospel. Hubiera grabado el álbum hace 30 años si me hubieran dejado. Pero las discográficas quieren música para la radio.

P. ¿Buscaba reinventarse?

R. Quise hacer canciones despojadas de adornos y arreglos. En las que mi voz hablase por sí misma, sin imágenes sexuales preconcebidas. Muchos me dicen que sueno sexy aunque no quiera.

P. ¿Cantará en misa?

R. Soy un cristiano temeroso de Dios, pero no frecuento la iglesia. Dios está en todas partes.

P. Debe de estar acostumbrado a nadar a contracorriente

R. Sí, mi segundo disco, It's not unusual, empezó a sonar en radios pirata porque las otras emisoras no estaban interesadas. En Londres no gustaba mi imagen. Decían que tenía el pelo rizado, que parecía un hombretón pese a tener la misma edad que John Lennon. La BBC recibió cartas de madres diciendo que no me querían delante de sus hijos. The Beatles y The Rolling Stones eran más aceptables que yo.

P. ¿Se le consideraba más peligroso que Mick Jagger?

R. Él no era amenazante. Yo resultaba demasiado macho. Recibía muchos elogios por mi voz, pero era demasiado sexual.

P. ¿Cómo es ir de gira a los 70 años?

R. Mucho mejor que antes. De joven lo daba por sentado. Cuando te haces mayor y ves que todavía estás ahí, que el público todavía quiere escucharte y que estás en forma, sientes algo increíble.

P. ¿Algún secreto para la voz?

R. Bebo mucha agua y tomo unas pastillas que se inventaron para Caruso. No recibo clases. La única profesora que tuve fue a los 19 años, una soprano jubilada que me rogaba que me dedicase a la ópera. No me gustan los profesores de canto. Hoy muchos artistas jóvenes cantan parecido, con la voz muy nasal. Sospecho que la culpa la tienen esas lecciones.

P. Su amigo Elvis Presley, ¿aprobaría su nueva dirección musical?

R. Este disco le gustaría mucho. Su primer amor fueron los espirituales. Los cantábamos juntos en suites de hotel. Estoy seguro de que hoy haría gospel. Pero me da que no aceptaría ser un Elvis viejo. Era fantásticamente guapo y lo sabía. No se sentía bien cuando engordó, y esas cosas. En cambio, yo acepto no verme tan bien como antes.

P. Si usted tiene un aspecto estupendo.

R. Tendría que estar más delgado. Pero me gusta comer bien. Y el vino.