Los armadores abandonan a 16 tripulantes en Algeciras

"Estamos desesperados porque hace mucho calor y se nos están agotando los alimentos". Lo advierte un portavoz de los 16 tripulantes del Earsten Planet. Un mercante de 108 metros de eslora y bandera de Sierra Leona que, desde el pasado día 22 de julio, se encuentra amarrado en el dique de Isla Verde del puerto de Algeciras (Cádiz) tras quedar a la deriva porque los armadores, la empresa panameña Sea Ocean Shipping ING, no hacen frente a los gastos, ni siquiera de combustible.

El barco se encuentra cargado de cemento y llegó a la Bahía de Algeciras tras dos meses de penosa travesía desde Turquía. Se dirigían al puerto de Matadi, en la República del Congo, pero quedaron a la deriva frente a las costas de Túnez. Ante el riesgo que suponía la situación para la navegación y para los ocupantes del barco, las autoridades tunecinas remolcaron el buque hasta el puerto de Bizerta, donde le fueron suministradas 10 toneladas de combustible, lo que les permitió seguir navegando hasta el estrecho de Gibraltar. A 20 millas al este de Ceuta, el capitán del Earsten Planet llamó a Salvamento de Tarifa (Cádiz).

Desde entonces, los 16 tripulantes del carguero se mantienen a la espera de que la empresa armadora haga frente a sus deudas. "Llevamos varios meses sin cobrar los salarios y aún no sabemos qué va a pasar con el barco", señaló ayer uno de los tripulantes a miembros de la Cruz Roja y de los sindicatos UGT e ITF (International Transport Workers Federation), quienes les han suministrado agua potable y víveres.

Los alimentos que los marineros mantenían en el barco se han estropeado al no poder refrigerarlos por falta de electricidad. José Manuel Ortega, coordinador de ITF en España, solicitó a la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras y a la Capitanía Marítima combustible para que los marinos dispongan de luz y agua potable.

"En varios viajes hemos venido sufriendo problemas de seguridad", afirmó uno de los trabajadores del buque. Por esta razón, según Ortega, "los marineros se niegan a seguir el viaje en caso de que se suministre combustible al buque". "No se trata solo de un problema laboral, porque no cobran desde hace meses, sino también de seguridad", añadió el portavoz de ITF. Este comentó que incluso la empresa consignataria, MH Bland, con sede en Gibraltar, encargada de atender al barco en Algeciras, "está pensando en renunciar a causa de las deudas que el armador mantiene con la misma".

El Earsten Planet salió del astillero en 1978 y hace unos días fue inspeccionado por técnicos de la Capitanía Marítima.