James Eustance,

súbdito inglés desesperado, ha enviado por correo un escorpión africano, cuyo veneno es mortal, a la madre de la mujer de la que estaba enamorado, Ann O'Driscoll. La señora O'Driscoll ha declarado que se negaba a este matrimonio por «la vida que llevaba el novío». Eustance ha sido condenado a diez años de cárcel no sólo por el envío de esta peligrosa carta «con nocivo bicho viviente», sino por tenencia de armas sin licencia y varios robos.