El piloto que nunca deja de volar

Duro y correoso como es, William Walsh no ha sido un negociador fácil, ni para Fernando Conte ni para Antonio Vázquez. Al final, este irlandés con cara de niño travieso y sonrisa de pillo, que nació en Dublín en 1961, ha logrado lo que buscaba en la fusión entre las antiguas aerolíneas de bandera británica y española: que los accionistas de British Airways logren al menos el 53% tras la fusión con Iberia. Recibirán el 55%.

Lo ha conseguido, y eso le convertirá en el consejero delegado de la nueva aerolínea. Un paso más en la carrera de este piloto, casado y con una hija, que comenzó a volar con apenas 18 años en Aer Lingus. En la aerolínea irlandesa subió escalón a escalón hasta convertirse en su primer ejecutivo apenas un mes después del 11-S. Llegó en un momento difícil para la compañía, inmersa en cuantiosas pérdidas, y para el sector, pero la sacó a flote a base de recortes (redujo un tercio la plantilla).

Tras su trabajo al frente de Aer Lingus hasta 2004, los accionistas de British Airways pensaron en Willie, apelativo con él que se le conoce, para sustituir a Roderick Eddington. Aterrizó en la entonces primera aerolínea europea en mayo de 2005. Desde entonces, ha empleado casi todo su tiempo -no se ha tomado una semana completa libre en este periodo- en mantener el rumbo de la compañía británica durante las turbulencias de la crisis.

Su gestión no ha estado exenta de críticas. O mejor, su actitud. Ha sido acusado de pesimista por su visión del sector durante la crisis. Difícilmente se puede pensar otra cosa. El tráfico aéreo se ha hundido. Las pérdidas se han extendido y se han llevado por delante a un buen número de aerolíneas.

Los últimos números de British Airways le han llevado a pensar que el sector ya ha tocado fondo. "El tráfico se ha estabilizado", ha llegado a decir. Sin embargo, no cree que haya signos de recuperación.