Un centenar de físicos avanzan en Valencia experimentos en el LHC

Valencia es por unos días uno de los lugares del mundo en el que más se habla de física cuántica. ¿La razón? Un centenar de científicos reunidos en el Jardí Botànic discuten las bases teóricas que serán puestas a prueba en experimentos en el LHC, el Gran Colisionador de Hadrones, la formidable infraestructura construida cerca de Ginebra puesta en marcha en septiembre pasado que, tras sufrir una avería, no podrá volver a ponerse en marcha hasta marzo.

Los físicos llegados de numerosos países (en el LHC han participado ni más ni menos que 10.000 científicos de 80 Estados diferentes) analizarán los avances en la aplicación de las teorías cuánticas de campos efectivas a la física de partículas elementales, y las simetrías fundamentales de la materia. El congreso ha sido organizado por el Instituto de Física Corpuscular (Ific), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universitat de València.

Una vez reparado, y si todo va según el guión, el LHC permitirá estudiar la estructura y las simetrías de la materia a escalas microscópicas todavía inexploradas. La colisión de protones a muy alta energía producirá una gran cantidad de partículas elementales llamadas quarks y gluones que generarán, a su vez, partículas elementales más complejas llamadas hadrones, recordó ayer el CSIC.

El mecanismo por el cual los quarks y gluones se asocian entre sí para formar hadrones es todavía una de las cuestiones por resolver en la física de partículas. Y lo que pretenden las teorías cuánticas efectivas es predecir cómo ocurren esos procesos, un requisito necesario para poder alcanzar eventuales descubrimientos en el LHC.

La construcción del Gran Colisionador de Hadrones en el CERN, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas, es probablemente el mayor hito en infraestructura científica del continente: el proyecto nació en 1994 y su presupuesto final se aproxima a los 6.000 millones de euros. Su complejidad y su coste provocaron varios aplazamientos. Si todo marcha correctamente, empezará a dar respuestas en algo más de un mes.