Del Tamagotchi al híbrido: avances japoneses que impactan en Occidente

Japón es el tercer país con mayor inversión en I+D: el 3,2% del PIB, frente al 1,1% en España y el 1,8% de la Europa de los Veintisiete. La innovación está escrita en el ADN de sus compañías. El 80% del gasto en I+D es financiado por el sector privado. Gigantes como Sony, Toyota y Panasonic dedican cada año más de 3.000 millones de euros a estas tareas. Para los japoneses, innovar no es un adorno, es su manera de competir en el mundo.

Éste es un paseo por algunas de las tecnologías Made in Japan que mayor impacto han tenido en Occidente.

Redes celulares

No fueron pioneros en diseñar ni patentar terminales (el mérito se debe a Motorola y Bell Labs), pero sí los más rápidos en desplegar la primera red celular comercial en 1979 (a cargo de NTT) y en desarrollar infinidad de servicios. Gigantes como Nokia, Motorola y los vecinos Samsung y LG, además de todas las operadoras, se fijan en ellos para decidir qué hacer en los próximos años. NTT DoCoMo estrenó también la primera red 3G, en 2001, bajo el nombre de FOMA.

Robótica

A finales de año, habrá 390.000 robots en las fábricas del país, casi el 40% del total mundial, según la federación internacional de robótica, la mayor automatización del planeta. Los modelos diseñados para el entretenimiento no lo han tenido tan fácil. Aibo, el famoso perrobot de Sony, dejó de fabricarse hace dos años y la foca terapéutica Paro tampoco llegó a triunfar. Honda, con Asimo, y Mitsubishi, con Wakamaru, están muy cerca de conseguir androides capaces de cuidar personas.

Vídeo... y DVD

Las compañías niponas siempre han sido amigas de largas batallas de estándares. La última, entre Blu-ray de Sony y HD-DVD de Toshiba por la alta definición recordó la lucha entre JVC y Sony por liderar los formatos de vídeo VHS y Betamax, respectivamente. La puja, que duraría casi 10 años, acabó con el reinado de VHS a comienzos de la década de 1990. No duró mucho la fiesta. En septiembre de 1996 Toshiba introdujo en Japón el primer reproductor de DVD.

'Walkman'

En Sony se habrán maldecido cientos de veces por no haber ideado el concepto iPod. Aun así, se adelantaron en concebir la música de bolsillo con su popular walkman, todo un símbolo del ocio predigital. Su primer modelo, el TPS-L2, salió en 1979. Reproducía cassetes e incluía cascos y grabación. Luego llegaría el discman, el reproductor portátil de CD.

Expendedoras

Copiar, mejorar y volver a exportar. Es una de las claves japonesas. Surgidas en Reino Unido y EE UU, las máquinas expendedoras arrasaron en Japón. Hay una por cada 23 habitantes. Productos pioneros del vending nipón, como flores y libros, ya se pueden encontrar en decenas de países.

Cámaras digitales

La americana Kodak patentó la digitalización de imágenes en 1975. Pero serían los modelos posteriores a 1990 lanzados por las japonesas Casio, Canon, Nikon, Sony y Minolta los que conquistarían el mercado del consumidor.

Coches híbridos

Es su éxito tecnológico más reciente e indiscutible. El Toyota Prius, precursor de los coches híbridos alimentados a base de combustible y energía eléctrica, renovó los cimientos de toda una industria. Emite el 32% menos de dióxido de carbono que un diésel normal y ahorra entre 1.500 y 3.000 euros en gasóleo en cinco años. Toyota ha sido el ganador: más de un millón de unidades vendidas en 40 países desde 2001.