La crisis amenaza a GM y Ford con la suspensión de pagos

La crisis financiera y el desplome de las ventas de coches amenazan con llevar a la suspensión de pagos a General Motors (GM), Ford y Chrysler, los gigantes de la industria automovilística estadounidense, según advirtió ayer la agencia de calificación de riesgo Standard & Poor's (S&P). Las acciones de GM y Ford se llegaron a desplomar el jueves hasta mínimos no vistos desde 1950 y 1982, respectivamente, ante las previsiones de que el próximo año las ventas en el mercado estadounidense caigan a niveles de 1992.

Las tres compañías se enfrentan a una dura etapa por la crisis del crédito: tanto los compradores particulares como los concesionarios tienen cada vez más difícil conseguir préstamos para financiar operaciones. A los fabricantes no les está quedando más remedio que recortar gastos para tener más liquidez y compensar el descenso de las ventas. Todos sus esfuerzos pueden ser insuficientes, según advirtió ayer Robert Schulz, analista de Standard & Poor's, en declaraciones a la agencia Bloomberg. "Los factores macroeconómicos pueden desbordar a estas compañías", afirmó. El analista añadió que las tres empresas están trabajando duro para conseguir efectivo y que la suspensión de pagos se haría sólo como último recurso.

"Encaramos dificultades sin precedentes relacionadas con las incertidumbres en los mercados financieros globalmente y el debilitamiento de los fundamentos económicos en muchos mercados clave, pero la suspensión de pagos no es una opción que GM esté considerando", señaló el grupo en un comunicado.

Standard & Poor's anunció el jueves pasado que planea una posible rebaja en la calificación crediticia de GM y Ford, que ya se encuentra en el nivel de bonos basura. En la misma jornada, las compañías sufrieron caídas históricas en Bolsa. General Motors cayó un 31,11%, hasta los 5,23 dólares por título; su capitalización bursátil llegó a retroceder hasta sólo 2.600 millones de dólares (1.900 millones de euros), por debajo del valor que tenía en marzo de 1929, justo antes del crash de octubre de ese año que dio lugar a la Gran Depresión. Ford llegó a caer el jueves un 24%, un mínimo de 26 años. Sus acciones caían ayer, a dos horas del cierre, un 7,93% en Nueva York. GM ganaba un 0,90%.

Un informe de JD Powers sobre previsiones de ventas de automóviles en 2008 y 2009 advierte que la demanda de vehículos nuevos en Estados Unidos este año se reducirá a 13,6 millones de unidades, 2,5 millones menos que en 2007. En septiembre pasado, las ventas cayeron un 27%, el mayor retroceso en 17 años.

GM trabaja en un plan para recortar sus gastos en 10.000 millones de dólares (7.300 millones de euros) a finales de 2009. Mientras, Ford ha comunicado esta semana que está revisando sus niveles de liquidez. En 2006, el segundo fabricante de automóviles estadounidense logró un préstamo de 23.400 millones de dólares que podría absorber el coste de cerrar plantas y recortar plantilla.