"Alfredo, ya está. Han caído los cuatro"

El viejo móvil Nokia del ministro del Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba, sonaba con insistencia en el bolsillo de su traje azul: bip, bip. Él sabía que se trataba de una llamada importante, pero no podía atenderla. Habría sido una descortesía hacia su colega senegalés, Chej Tidiane Sy, que acababa de recibirle al pie del Airbus A-310 de la fuerza aérea. El ministro acababa de aterrizar en Dakar. Eran las 19.00 del martes en Senegal (dos horas más en la Península) y Rubalcaba esperaba noticias sobre la operación contra ETA en Burdeos. Sólo tres cuartos de hora más tarde, cuando llegó al hotel Meridien, pudo devolver la llamada. Al otro lado, el secretario de Estado de Interior, Antonio Camacho, le anunció: "Alfredo, ya está. Han caído los cuatro". La cúpula de ETA acababa de ser detenida.

Los rumores sobre las detenciones surgieron la mañana del martes

El programa oficial de la visita a Senegal preveía a esa hora un cóctel en la residencia del embajador de España. Pero el embajador, Fernando Morán, y el resto de la delegación española (en la que figuraban más de 30 periodistas) tuvieron que esperar más de dos horas en el hall del hotel antes de que el ministro terminara de hacer gestiones telefónicas y bajase de su habitación.

Ya en la Embajada, Rubalcaba reunió a los informadores en un saloncito y les confirmó que los dirigentes de ETA habían sido arrestados. Estaba enfadado: la operación tuvo que ser adelantada debido a una filtración informativa. La ley francesa impide la irrupción nocturna en el apartamento de los terroristas, salvo caso de delito flagrante. Los agentes sorprendieron a los etarras con la guardia baja.

¿Fueron los etarras los únicos sorprendidos? ¿O también lo fue el ministro, de viaje por África mientras se cerraba la operación? Rubalcaba abrevió su estancia en Senegal y anuló su escala en Nuakchot, donde debía reunirse con otros nueve ministros del Interior del Mediterráneo occidental. En el avión de vuelta a Madrid, explicó: "Una operación así contra ETA no se hace de un día para otro. Si hubiese suspendido el viaje, todo el mundo se habría preguntado la razón. ¿Y qué habría podido decirles?".

Los rumores sobre la operación contra ETA habían comenzado a sonar a primera hora del martes. Hacía sólo un par de horas que el ministro había llegado a Malí para hablar de inmigración y se disponía a dar una conferencia de prensa cuando varios periodistas le preguntaron por ETA. Rubalcaba se sorprendió. Por el móvil llamó a Antonio Camacho. Cuando colgó, pronunció una de sus frases enigmáticas: "No está consumado". Algunos informadores insistieron: "Nada, nada", dijo él. Un par de horas más tarde, cuando el avión despegó de Bamako hacia Senegal, seguía sin haber nada. Cuando la policía francesa entró en el piso de Burdeos, el ministro estaba en el aire.