El vertido deja 24 toneladas de residuos en la playa

Una marea blanca -sí, han leído bien- inundó ayer las playas algecireñas de Rinconada y Getares tras la fuga de combustible procedente del buque chatarrero New Flame, hundido casi completamente a una media milla del faro de Punta Europa, en Gibraltar. Fue una marea blanca, el color del uniforme de los cerca de 40 operarios de limpieza desplegados para retirar las manchas de fuel de la arena y dejar las playas en su estado habitual.

Desde las 15.00 del domingo, cuando se puso en marcha el dispositivo, hasta la tarde de ayer, los empleados de limpieza peinaron un kilómetro de litoral y llenaron un contenedor con bolsas de basura repletas de arena manchada con petróleo. En total, se recogieron 24 toneladas de residuos de hidrocarburos y arena.

El hundimiento del New Flame no se ha sentido aún demasiado en las playas de Algeciras, contaminadas sobradamente por el puerto y las industrias de la bahía, pero ha manchado un poco más las relaciones entre Gibraltar, que lleva viendo desde el 12 de agosto cómo el barco se va a pique tras colisionar con el petrolero Torm Gertrud, y el Estado español en sus distintas denominaciones.

Mientras que el Gobierno central llamaba a consultas a la embajadora británica en Madrid para transmitirle sus quejas, la Junta de Andalucía y el Ayuntamiento de Algeciras anunciaron acciones legales contra la colonia británica.

El despliegue de medios para limpiar las playas era enorme, teniendo en cuenta la magnitud del escape de fuel. Parecía como si los responsables no quisieran que se les acusara de falta de acción a menos de un mes de las elecciones. Además de los 30 limpiadores, había unos 25 miembros de la Dirección General de Costas, de la Consejería de Medio Ambiente y del Ayuntamiento de Algeciras, así como ocho todoterrenos y un helicóptero del 112.

En Gibraltar, la población no parece muy preocupada por el destino del New Flame. Rosemary, en la oficina de Turismo, se sorprendía del revuelo que ha formado el hundimiento al otro lado de la raya. "Se nota que hay elecciones pronto en España. No sé por qué no montan el mismo follón con la contaminación de las refinerías de Algeciras". El ministro principal de Gibraltar, Peter Caruana, reconoció ayer que el fuel procedía del New Flame, pero indicó que es "combustible ligero" de la maquinaria usada por el equipo que intentar rescatar el barco.

Ayer, en Punta Europa, un goteo de curiosos se acercaba al mirador de Hardings Battery, al lado del faro y de una mezquita construida por el rey Fahd de Arabia Saudí, para ver las evoluciones del equipo de rescate del pecio.

Los veinte hombres de la empresa encargada del rescate del New Flame, Titan, no pudieron acercarse siquiera al barco. Un viento de más de 90 kilómetros por hora y una mar gruesa se lo impidió. Hoy lo intentarían de nuevo.