"Me valorarían más si no fuera turco"

Sus andares de cowboy eran imitados por el técnico que lo trajo a España desde Estambul, el galés John Benjamin Toshack, quien, en broma, le decía: "¿Cómo caminas así?". Pocos creían que, después de dos años en blanco tras romperse dos veces los ligamentos cruzados en la misma rodilla, podría volver a ser el que fue. Lo es. A los 28 años, Nihat es en el Villarreal ese delantero explosivo de la Real Sociedad. El punta turco suma 11 goles y forma con el italiano Rossi (10) la cuarta pareja más productiva del torneo.

Pregunta. ¿Es un poco chulo?

Respuesta. Por fuera, igual sí. Es por mi forma de andar, pero las personas que me conocen saben que no.

P. ¿Tiene algo de Stoichkov?

R. Me encantaría. A veces me veo por la tele y pienso: 'ese no soy yo'. Soy muy humilde.

"Me sorprendió que en España la gente se pasara cuatro horas para comer"

"Por fuera, igual sí que soy un poco chulo. Es por mi forma de andar"

"Mi mejor virtud es la velocidad, mi punto débil el golpeo de cabeza"

"Cuando le pego mal pienso que me han injertado el ligamento de un paquete"

P. ¿Y su carácter?

R. Siempre quiero ganar, incluso en los entrenamientos.

P. ¿Un líder?

R. No, no me gusta hablar antes del partido; en el campo sí.

P. ¿Qué significa su nombre: Nihat?

R. Significa el último, pero soy el primero de mi madre. Somos seis hermanos.

P. ¿Cómo se hizo futbolista?

R. Cuando era pequeño no pensaba que iba a serlo. Jugaba tres partidos al día porque los días eran muy largos en verano. En el instituto me di cuenta de que jugaba bien y pensé: 'vale, voy a jugar en un equipo amateur'. Probé y me fichó el Besiktas. Llegó Toshack y me sacó. En tres años, me vi en un grande. Todo fue muy rápido.

P. ¿Cómo era ese Estambul de su infancia?

R. Había muchos sitios para jugar que ya no existen. Las calles eran de tierra. Ahora hay 15 millones de habitantes y ha mejorado mucho: es una de las ciudades más bonitas del mundo.

P. ¿Ha leído Estambul, la obra de Ohran Pamuk?

R. No, pero siempre decimos que uno que nace en Estambul, es difícil que viva en otro sitio porque siempre lo echas de menos. Ya llevo seis años en España y me he acostumbrado a esta tranquilidad. Hay demasiados coches en Estambul, pero mi intención es volver.

P. ¿A qué se dedican sus padres?

R. Trabajaban en una fábrica. Éramos pobres, como casi todos los jugadores en Turquía.

P. ¿Hasta cuándo estudió?

R. Hasta llegar a la universidad. Me hubiese gustado estudiar informática.

P. ¿Tuvo algún ídolo?

R. Aún me gusta mucho Ronaldo. Por todo, aunque lleva unos años con unas lesiones gravísimas y es normal que no pueda volver al nivel de antes.

P. ¿Qué conocía de España cuando llegó?

R. La Liga, porque en Turquía suelen echar los partidos. Me costó salir de mi país porque nunca me había separado de mi familia.

P. ¿Qué le chocó?

R. Tengo otra religión: soy musulmán. Pero tampoco hay tantas diferencias porque Turquía es un país del Mediterráneo y compartimos muchas costumbres: sois vividores como nosotros. Al principio, me sorprendió que la gente se pasara cuatro horas para comer.

P. ¿Es muy religioso?

R. Sí, intento cumplir, aunque todo es imposible.

P. ¿Nota rechazo por ser turco?

R. Igual me valorarían más por las cosas que he hecho si no fuera turco. A un argentino se le valora más porque Argentina siempre está en los Mundiales.

P. ¿Su país produce recelos?

R. No nos conocen bien. Hay gente que va a mi tierra y vuelve encantada. Igual es nuestra culpa, que no sabemos hacernos publicidad y siempre destacamos lo malo.

P. ¿Turquía entrará en la Unión Europea?

R. Sí, por favor, si están entrando algunos países que... Nosotros deberíamos haber entrado hace 50 años. Turquía merece entrar en Europa mucho antes que otros.

P. ¿Y el fundamentalismo?

R. No existe ese problema. También tenemos cristianos y otras religiones. Y se respetan mucho.

P. Cuando llegó a la Real, criticaron a Toshack por ficharlo.

R. Sí, venía de una lesión. Preferí hablar en el campo.

P. ¿Toshack es un vividor?

R. Como todos intenta vivir bien, ¿por qué no? Tiene su fama, tiene dinero y ha sido uno de los grandes entrenadores.

P. ¿Y Raynald Denoueix?

R. Casi ganamos la Liga. Fue un año olvidable, pero nadie se acuerda de los segundos.

P. Sufrió dos lesiones gravísimas y muchos le daban por acabado.

R. Hay jugadores que no vuelven. O que vuelven y no rinden como antes. Es una lesión gravísima. Me pilló en mi mejor momento. Pero soy religioso, creo en el destino, y pienso que si vivo cosas, es por algo. Lo he asumido y tuve suerte de tener una mujer como la mía.

P. ¿Recuperó la velocidad?

R. No soy tan rápido como antes. He perdido algo. Me rompí el ligamento cruzado y me injertaron un tendón de cadáver, jugué un año y me volví a romper el mismo ligamento y me pusieron un tendón mío.

P. Parece más viejo de lo que es.

R. Empecé con 18 años, siempre de titular, parezco mayor porque he sufrido mucho.

P. ¿Y eso de jugar con un injerto de cadáver?

R. Yo también hago bromas. Si le pego mal, pienso: 'hostia, me pusieron el ligamento de un paquete'. Y si le pego muy bien con la izquierda, digo: 'Me pusieron el de Laudrup'.

P. ¿Qué se encontró en el Villarreal?

R. Más de lo que pensaba. Tenemos un grupo impresionante y un presidente que siempre piensa en mejorar. Todos queremos que llegue el partido porque disfrutamos en el entrenamiento.

P. ¿Había jugado en un equipo tan atacante?

R. Con el Besiktas. Aquí dominamos nosotros el juego y Pellegrini es un entrenador a quien le gusta jugar buen fútbol y disfrutar.

P. Su gol al Valencia fue de una gran sutileza. ¿Cómo se definiría?

R. En el campo tengo más tranquilidad porque llevo muchos años, sobre todo en la definición. Mi mejor virtud es la velocidad y también un tiro muy bueno. Eso, en el fútbol moderno, es muy importante. ¿Las faltas? He aprendido a tirar por encima de la barrera. Mi punto débil es el golpeo de cabeza.

P. ¿Y Rossi?

R. También en el campo parece mayor. Al principio tuvo mucha presión por la salida de Forlán.

P.

De los jóvenes, ¿a quién destacaría?

R. Cazorla es impresionante.

P.

¿Al Madrid le ve algún punto débil?

R. Aunque juegue mal, gana. Tenemos que aprovechar las pocas ocasiones. No es normal que tenga 50 puntos: hubo algunos partidos que no mereció ganar.

P.

¿Casillas es imbatible?

R. Ya le he marcado algún gol, pero, sí, es muy bueno. No puede ser suerte cuando lleva tanto tiempo. Hasta después del partido no quiero decir cómo hay que chutarle.