London City Airport busca dar un bocado a BAA

London City Airport, situado a 10 kilómetros del distrito financiero de la capital británica, podría hacer una oferta por terminales de la competencia como las de Gatwick, del grupo BAA -que está controlado por la española Ferrovial y tiene problemas de entendimiento con las autoridades regulatorias del país-, debido al crecimiento del número de pasajeros en sus instalaciones, que supera a las previsiones, según informa Emmet Oliver.

London City probablemente atenderá a 2,85 millones de personas en 2007, un 6% más de lo proyectado, debido a que los viajeros evitan ahora el aeropuerto de Heathrow, de BAA, a unas 20 millas (32,2 kilómetros), según ha revelado en una entrevista el responsable ejecutivo, Richard Gooding.

Casi un 75% de los nuevos pasajeros de London City, afirma su presidente, son hombres de negocios que huyen de los problemas de Heathrow

Gooding sopesa una posible oferta por alguno de los siete aeropuertos británicos de BAA si Ferrovial optase por venderlos para complacer a los reguladores. London City está controlado por American International Group Inc., Credit Suisse Group y General Electric Co., que lo compraron por 742 millones de libras (unos 1.470 millones de dólares) en 2006 al multimillonario irlandés Dermot Desmond.

"Hoy no tenemos nada por delante, pero somos empresarios, y si hay algún negocio cercano que sea de interés para nuestros accionistas y para nosotros queremos aprovecharlo", dice Gooding. "Gatwick y Southampton son los dos aeropuertos en los que estaríamos más interesados", agrega.

London City gestiona un promedio de 250.000 pasajeros al mes, a muchos de ellos Gooding los llama "refugiados de Heathrow'", en referencia a los viajeros por motivos de negocios que están hartos del hacinamiento del aeropuerto europeo más transitado.

Alrededor del 75% de los nuevos pasajeros de London City son hombres de negocios que normalmente usarían Heathrow, pero se sienten atraídos a un aeropuerto más pequeño donde se factura a tiempo y hay menores colas por motivos de seguridad, dijo.

London City gestionó 2,4 millones de pasajeros en 2006 y cubre 31 destinos a través de 12 compañías aéreas, como Air France-KLM Group SA, Deutsche Lufthansa AG y British Airways. Heathrow fue visitado por 68 millones de personas y Gatwick por 32 millones de pasajeros.