Ladrones organizados y turistas arrasan una cueva con estalactitas de 15.000 años

La última vez, no fueron esos turistas rurales que abundan por la zona, ni aquellos otros que van a tomar las aguas ferruginosas a Ferreiría do Incio. La última vez, fueron auténticos profesionales. Una banda bien equipada que pretendía hacer negocio con la pieza más valiosa de la cueva, una columna de más de medio metro de grosor y unos dos de altura, formada por una estalactita y una estalagmita que terminaron fundidas a fuerza de milenios. Los ladrones serraron ésta y otra pieza casi igual con una radial, pero sólo pudieron llevarse la que menos pesaba. Luego esperaron un tiempo, y volvieron con refuerzos.

"Vinieron por la noche y algún vecino contó 12 personas. Querían llevarse la columna"

"Vinieron por la noche. Algún vecino contó hasta 12 personas. Querían llevarse la columna pero no fueron capaces. Pesaba demasiado. La gente avisó a la policía, pero cuando llegó, aquellos hombres ya se habían largado". El concejal de Cultura de Samos, José Antonio García, asegura que busca soluciones, que aquella cueva, una de las más conocidas y apreciadas de Galicia por los espeleólogos, con formas calizas a las que se les calculan más de 15.000 años, era "maravillosa" y ahora "está prácticamente arrasada". Sin embargo, desde su puesto, todavía no ha conseguido que el Ayuntamiento apruebe la colocación de una puerta en el acceso de esta rara formación caliza, que se descubrió hace un siglo en Santalla de Arriba, en pleno Val do Lóuzara, en un municipio más bien rico en pizarra.

El propietario del terreno donde está la espectacular cueva llegó a construir un marco de piedra en el acceso para sostener la puerta de madera que al fin colocó. Hace 30 años, esa puerta ya estaba rota y, ahora, no queda ni rastro de ella. La gruta, cuya boca se encuentra en un terreno de gran pendiente, oculto hoy por un criadero de truchas que se construyó al borde del río, fue descubierta por casualidad por el dueño de aquel monte poblado de castaños y carballos: estaba revisando las trampas para zorros, y comprobó cómo uno de los raposos había huido arrastrando el cepo. Siguió el rastro de sangre y dio con la cueva.

La que enseguida fue conocida como la Cova Grande de Santalla de Lóuzara fue heredada, junto con las tierras de su tío, por una sobrina del propietario, una mujer que ahora vive en Lugo.

El abandono del lugar, en una aldea que ya no cuenta con más que cuatro casas habitadas (una más los fines de semana) es absoluto, y ninguna administración se ha interesado por proteger este patrimonio. Desde la Xunta, ni la Consellería de Medio Ambiente ni la de Cultura tienen constancia de este expolio, y tanto uno como otro departamento reconocen que no saben si las cuevas entran dentro de sus competencias.

Tal y como explica Serafín Valencia, presidente de la Federación Galega de Espeleoloxía, las estalactitas precisan un año para crecer "entre uno y dos milímetros". En Santalla, una cueva de tamaño medio, pródiga en formaciones calizas que han medrado a cuentagotas, con gran variedad de colores y dibujos, había cientos de estalactitas (las agujas que penden del techo) y estalagmitas (las del suelo) que empezaron a desaparecer antes de que el asfalto llegase a la aldea.

Los veraneantes de O Incio organizaban excursiones a pie a través del monte, y luego se sumaron los de otras zonas de O Courel. Pero la desaparición del grueso de las coladas de calcita se aceleró en estos años, y en el último entraron en la cueva esos ladrones armados con una sierra radial y un grupo electrógeno. Hoy, en esta caverna, todavía se encuentran los restos abandonados, esparcidos por el suelo, de muchas visitas. Hay pintadas en las paredes y en la sala principal yace roto en dos partes, imposible de ser transportado por 12 hombres, el pilar más codiciado.

La cueva de Santalla mide unos 300 metros de longitud y consta de una primera cámara de techo muy bajo, que los visitantes deben atravesar agachados para llegar a la sala más grande y alta. A esta segunda le sigue una galería generosa en formas calizas que desemboca en otras cavidades menores.

Cuando se construyó la carretera, las obras dejaron al descubierto más estalactitas, por lo que se supone que la montaña oculta más cuevas vírgenes. Un grupo de espeleólogos abrieron una chimenea en otra parte de la ladera y, por el aire que emanaba del suelo, aseguraron a los vecinos que allí había otras cavidades. Los exploradores estaban convencidos de que allí permanecían oculto, y libre de ataques vandálicos, hasta kilómetro y medio de galerías y salas. Pero un temporal provocó un derrumbe, taponó el pozo que habían abierto y los espeleólogos nunca volvieron.