John Copnall, pintor

"La pintura es el color y el color es la pintura", con esta frase resumía su filosofía artística el pintor británico John Copnall, uno de los principales exponentes del expresionismo abstracto británico, fallecido el pasado 9 de junio.

Nacido en Slinfold, Sussex, el 16 de febrero de 1928, hijo del escultor Bainbridge Copnall, inició estudios de arquitectura a principios de la década de los años cuarenta, antes de realizar el servicio militar entre 1946 y 1948.

Cuando regresó a la vida civil ya había decidido dejar la arquitectura y dedicarse a pintar. Tras estudiar con su padre en el Sir John Cass College, se incorporó en 1949 a la Royal Academy Schools, donde recibió clases de Henry Rushbury. En 1954 ganó la Medalla de Oro Turner por un paisaje.

Ese mismo año realizó un viaje a España con un compañero de estudios, Bert Flugelman. Llegaron a Barcelona haciendo autoestop para una estancia de un mes. Su amigo regresó a Londres, pero Copnall se instaló en una casa en el campo cercana a la localidad malagueña de Benalmádena, y se quedó hasta 1968. "No teníamos a los Beatles, pero sí corridas de toros, flamenco y vino de La Rioja", comentaba al recordar aquellos tiempos.

Aunque en sus primeros años se dedicó al arte figurativo, pronto fue evolucionando hacia la abstracción, por influencia de los pintores expresionistas abstractos de Nueva York. Y fue precisamente durante sus años en España, cuando sus pinceles llenaron de luz y color las estructuras horizontales y verticales de sus paisajes. En aquella época firmaba cuadros con el seudónimo Juan de Retama.

De regreso a Londres, ejerció la docencia en la Central School of Art & Design desde 1973 hasta 1993 y como profesor visitante en el Canterbury College of Art.

John Copnall realizó su primera exposición individual en 1955 en la Piccadilly Gallery de Londres. A ésta le siguieron otras 15 entre 1956 y 1996. También participó en numerosas exposiciones colectivas. Ganador del Premio del Arts Council en 1972, recibió el del British Council en 1979. En 1989 fue elegido miembro del London Group, la más prestigiosa asociación de artistas británicos.