El área de influencia de un terremoto, mayor de lo esperado

El área de influencia de los terremotos puede ser mayor de lo que se cree, según un trabajo de análisis estadísticos de datos de sismología que ha realizado un científico español, Álvaro Corral, de la Universidad Autónoma de Barcelona. Su investigación se publica en la revista Physical Review Letter.

Siempre se ha pensado que la influencia de un terremoto estaría restringida a la zona de ruptura creada por el seísmo en una falla geológica, pero los científicos sospechan que un terremoto puede producir réplicas mucho más lejos, incluso en la parte opuesta de la placa tectónica donde se produce la ruptura principal, explica Eurekalert. Los datos parecen indicar que, efectivamente, la frontera de influencia de un terremoto puede estar mucho más lejos del epicentro de lo que se creía.

En realidad es que es difícil determinar cuál es la frontera de un terremoto, ya que más allá de una distancia de unos 200 kilómetros, es complicado distinguir la influencia de un seísmo de la sismicidad de fondo generada por otros terremotos no relacionados con el primero. Corral cree que es posible utilizar métodos de análisis avanzados para superar este problema.

El investigador español, continúa Eurekalert, también ha observado con sus análisis de física estadística, que la sismicidad en una cierta región, como California, puede ser extrapolada a todo el planeta. Es decir, que el patrón espacio-temporal de terremotos allí es un modelo reducido de lo que sucede en todo el planeta. Esto muestra la extraña naturaleza fractal de la sismicidad, es decir, el hecho de que se mantenga su forma independientemente de la escala.

Esta investigación indica también que la difusión de los terremotos no depende de su tamaño, ya que los grandes y los pequeños se extienden de la misma manera. Por tanto, los terremotos pequeños, que son mucho más frecuentes, son el mejor modelo para estudiar el patrón de ocurrencia de los grandes. Corral, un investigador del programa Ramón y Cajal, no puede aún explicar por qué.