Betfair apuesta por sí misma

En tan sólo seis años, la británica Betfair se ha convertido en una de las compañías de apuestas on-line más importantes del mundo: en 2005 alcanzó los 450.000 usuarios registrados y superó los 155 millones de euros de facturación, un 61% más que en 2004. Su secreto consiste en apostar por sí misma, sin tener en cuenta lo que hagan sus principales competidores. Prueba de ello es que invierte unos 45 millones de euros cada año para contar con la tecnología más avanzada del mercado.

Cuando en 2000 Andrew Black y Edward Wray decidieron fundar Betfair, una de las primeras cosas en las que pensaron fue en no competir contra sus clientes en potencia, sino en estar a favor de todos ellos. Así fue como crearon un sistema de apuestas por Internet en el que los usuarios compiten a tiempo real los unos contra los otros, nunca contra Betfair, que se queda aproximadamente con el 3,5% de la cantidad neta apostada por el ganador.

Betfair realiza más de tres millones de transacciones al día en 85 países; en franjas de máxima demanda, recibe 12.000 apuestas por minuto

"Es la mejor manera de generar la mayor transparencia en un sector marcado por continuos escándalos de corrupción", afirma Sacha Michaud, director de Betfair en España, donde ya cuentan con 40.000 clientes registrados. La fórmula de confrontar a los usuarios, por otro lado, también conlleva un menor riesgo para la casa de apuestas: "Nos dedicamos a crear las mejores condiciones para que pueda haber un ganador" y que éste siempre sea pagado. "Si ganan nuestros clientes, también ganamos nosotros", sonríe Michaud.

Para poder proporcionar este servicio, Betfair cuenta con la plataforma tecnológica más avanzada de su sector. De entre sus 800 trabajadores, 200 son ingenieros especializados en tecnología punta. Y no es para menos: Betfair realiza más de tres millones de transacciones al día en 85 países del mundo. En franjas de máxima demanda, esta empresa recibe unas 12.000 apuestas por minuto, que son procesadas en menos de un segundo. Para facilitar todavía más este proceso, su página web ha sido traducida a 17 idiomas.

Todo ello ha provocado el interés de diversos grupos inversores del panorama internacional. Así, a principios de 2005 la compañía japonesa Soft Bank compró el 23% de Betfair por unos 500 millones de euros. Se trata de una operación que ha hecho reflexionar mucho en el seno de la empresa británica. Tanto es así que "estamos pensando salir a bolsa a lo largo de 2007", dice Michaud.

El pasado Mundial de fútbol, celebrado en Alemania, ha generado muchísima expectación en el sector de las apuestas. Betfair registró 11 millones de apuestas, que movieron 2.200 millones de euros. El partido que más dinero hizo circular fue el Argentina-México (41 millones de euros, el 80% de los cuales se apostaron en el transcurso del partido).

El encuentro que más apuestas generó, por otra parte, fue precisamente el debut de España contra Túnez, a lo largo del que se produjeron más de 67.000 apuestas, que oscilaron entre los 10 y los 100.000 euros. "Entre los usuarios más profesionales de Betfair", explica Michaud, hay ex agentes de bolsa, matemáticos, así como millonarios amantes del deporte".