Hesperia se convierte en el primer accionista de NH, con el 21%

Hesperia se ha convertido en el primer accionista de NH Hoteles, un grupo 10 veces superior en beneficios y que le quintuplica en número de establecimientos, tras comprar títulos en el mercado hasta alcanzar el 21,38% del capital, con un desembolso de 217 millones de euros. El grupo del constructor gallego José Antonio Castro, que tenía un 5% de NH desde la OPA frustrada de 2003, no renunciará esta vez a participar en la gestión.

Hesperia, que ha dado un importante salto en su expansión internacional en los últimos años, acaba de lograr una posición de fuerza para hacerse un buen hueco en el Consejo de Administración de NH, que preside Gabriele Burgio. La cadena de Castro lanzó ayer a través del Santander una oferta privada de compra de acciones a 14,5 euros por título, con la intención de alcanzar un máximo del 24,9% de capital de NH. Finalmente, logró un 21,38%. En días anteriores ya había elevado su participación del 5% al 9%.

Hesperia quiere entrar en la sala de máquinas de NH desde la oferta pública de adquisición (OPA) hostil que lanzó en 2003 por el 26,1% del capital. Entonces se quedó muy lejos de su objetivo -en el 5%- y el núcleo duro de accionistas le cerró las puertas de la gestión, alegando que no dejaba de ser un competidor del grupo. El dueño de Zara, Amancio Ortega, que entonces poseía en 5% de NH a través de Ponte Gadea, dobló su participación con objeto de parar los pies a Hesperia.

Pugna por la gestión

Pero Hesperia tiene ahora más argumentos para no renunciar a su cuota de poder. "Hesperia aportará toda su experiencia para participar en la toma de decisiones sobre la estrategia a largo plazo de NH Hoteles a fin y efecto de desarrollar la posición de liderazgo de NH en el sector hotelero", señaló ayer la cadena barcelonesa en un escueto comunicado.

Tampoco en esta ocasión los accionistas de referencia de NH Hoteles (Ortega, Bancaixa y Caja Madrid, entre otros) han vendido sus participaciones. El presidente de Caja Madrid, Miguel Blesa, señaló ayer que la caja no ha recibido ninguna oferta de Hesperia por su participación, que en breve ascenderá al 10%, y destacó que su decisión de vender o no es "una cuestión de precio".

El refuerzo accionarial de Hesperia en NH es un buen ejemplo de operación en la que el pez pequeño, y además competidor, se quiere comer al grande. Los 6,3 millones de euros que la cadena de Castro ganó el año pasado son una décima parte de los 62,24 millones que NH ganó en el mismo ejercicio. Y los 52 hoteles del primero quedan muy lejos de los 272 del segundo.

Con todo, Hesperia ha dado un paso de gigante en los últimos años. Además de sus 46 establecimientos en España, ha incorporado un hotel en Londres, dos en Isla Margarita (Venezuela), otros tantos en Bruselas y uno en Andora.

La cadena con sede en Barcelona ha aprovechado que el valor de NH quedó situado en 12,5 euros (precio con el que cerró la sesión el martes), frente a máximos de 15 euros, para lanzar su oferta. Tras la operación, los títulos de NH Hoteles subieron ayer un 15,5%, hasta situarse en 14,44 euros.