Val Guest, guionista y director de cine

El cineasta Val Guest, uno de los más prolíficos directores británicos, falleció el 10 de mayo en Palm Springs, California.

Siempre polifacético, Guest dio sus primeros pasos en el mundo artístico como actor en las tablas teatrales y en algunas de las primeras películas sonoras británicas, especializándose en personajes cómicos. Después de trabajar en la oficina inglesa del Hollywood Reporter, pasó a formar parte, tras un encuentro con el director Marcel Varnel, del equipo de los Estudios Gainsborough. Con sólo 32 años rodó su primer filme, Miss London Ltd (1943), una comedia musical al servicio del por entonces popular actor Arthur Askey, primer eslabón de una carrera tan interesante como irregular, en la que junto a obras magníficas convivirán otras por completo olvidables.

Su gran momento creativo llega en 1955, cuando quien hasta entonces era sólo un actor cómico y un director de insustanciales productos de entretenimiento se revela como un cineasta incisivo y apasionado y dirige, de la mano de la legendaria compañía Hammer Films, una obra maestra de la ciencia-ficción de los años cincuenta, El experimento del doctor Quatermass, un filme que se convierte en un referente del subgénero de los mad doctors, una película que incide en la consabida invasión extraterrestre para dominar la tierra, avivada por los trabajos de un científico desquiciado, desde un punto de vista adulto y malsano: una colección de imágenes turbadoras y asfixiantes. En 1957, Guest se haría cargo de Quatermass 2.

Desde entonces, la filmografía de Guest abunda en temas fantásticos, siempre envuelto en películas de presupuestos modestos, como su visión de El abominable hombre de las nieves (1957), también bajo el amparo de la Hammer, con Peter Cushing como protagonista, o la estupenda The day the earth caught fire (1961).

Siempre alternando obras estimulantes y filmes mediocres, la carrera de Val Guest saltaba de nuevo al primer nivel gracias a su participación en la película Casino Royale (1967), una superproducción auspiciada por Columbia Pictures que acumulaba un interminable reparto de estrellas para parodiar las aventuras de James Bond; un fulminante éxito internacional, codirigido nada menos que por cinco cineastas: John Huston, Ken Hughes, Joseph McGarth, Robert Parrish y el propio Guest.

La última película relevante de Val Guest es otro título bizarro y pintoresco: la visión de la Hammer de la época prehistórica Cuando los dinosaurios dominaban la Tierra (1970), nacida a la sombra del éxito de Hace un millón de años (1966), lanzada en 1966 por la misma productora.

Desde entonces se refugió, como tantos otros, en las producciones televisivas, entre las que logró destacar con algunos episodios de series de culto como Los persuasores y Espacio 1999. Queda como su último trabajo su colaboración, en 1986, en la serie Hammer House of Mystery and Suspense, producida por la 20th Century Fox Televisión.-