Otro Barça-Madrid

Así como el año pasado Real Madrid y Estudiantes se vieron hasta en la sopa, esta temporada el Barcelona y el equipo de Boza Maljkovic se han cruzado en todos los frentes posibles: Copa del Rey, Euroliga y, a partir del viernes que viene, en los cuartos de final de la Liga ACB. La batida del TAU en el Palau Blaugrana (72-78), encaminada desde el segundo cuarto con ventajas de hasta 15 puntos, decidió el emparejamiento más añejo del baloncesto español. Las dos escuadras españolas en la Final Four de Praga se jugaban un camino más o menos libre de escollos o impredecible en los playoff. El Barça, bastante disperso, fue el que salió peor parado frente al cuadro de Perasovic, que planeó un encuentro muy serio.

Entretanto, fiel a su estilo, Maljkovic saca las garras satisfecho por la cantidad de partidos que ha ganado en la segunda vuelta lejos de Vistalegre. Aun así, el Madrid, que ha tomado algo de respiro -pese a perder en la prórroga con el Granada (97-99)- desde su eliminación en Europa precisamente ante Williams y la Bomba Navarro, se las verá para revalidar el título que un portentoso triple de Herreros le concedió en Vitoria. Más que nada porque, en caso de superar el factor del campo en contra y eliminar a los azulgrana, tendrá que echar otro pulso para la historia con el vencedor del TAU-Akasvayu. Muy pocos confían en las opciones del millonario equipo de Girona, pese a tener en nómina a Vázquez, López o Dueñas.

Con siete equipos clasificados desde hace días para la fase final del campeonato, Estudiantes logró in extremis la última plaza. Lo hizo en la cancha del Etosa Alicante (73-85), al que el duelo ni le iba ni le venía. El subcampeón de Copa, el Pamesa Valencia, no metió presión a los madrileños y terminaron novenos tras su derrota en Bilbao (82-70), que en octubre volverá a contar con un equipo ACB. Al equipo del Ramiro de Maeztu le ha costado sangre, sudor y muchas, muchas lágrimas acceder a la fase final del torneo. Bajo la batuta de Pedro Martínez los colegiales se han recuperado del mal inicio al que les llevó la inexperiencia de Antonio Orenga y la pesadumbre de su jugador insignia, el escolta Jiménez. Desde su fallido fichaje por el Madrid en el mercado de invierno, Jiménez ha recuperado el tino y ha sido nombrado el segundo mejor alero de la temporada, sólo por detrás de Juan Carlos Navarro. También parece recuperado para la causa Sergio Rodríguez, que ayer volvió a conducir con criterio y acribilló a los alicantinos desde la línea de triples. Tendrá que confirmarlo ante Unicaja.

El mundo al revés se vivió en Málaga (81-64), donde el DKV Joventut perdió como todos los agoreros pronosticaban. Con la excusa de caer ante el líder de la fase regular, la derrota satisface a la Penya, que de esa guisa evitaba seguro al Real Madrid en cuartos de final. Aíto García Reneses dispondrá del factor cancha a favor en su puja con el Gran Canaria.

Descienden Ricoh Manresa y Leche Río, pese a los servicios de Pete Mickeal. El Llanera Menorca (75-73) salió con vida en el último instante, en el que condenó al grupo que Chichi Creus hizo grande. El descenso a la LEB se decidió en la jugada final, cuando Kornegay repelió un lanzamiento de Rafa Martínez.