El gran reto es el empleo de programas desde la Red

Lo mejor de 2005 ha sido la irrupción de compañías jóvenes y ágiles, como Goggle y Skype, que obligarán a los grandes a innovar si quieren seguir liderando el mercado. Lo más espectacular, el fenómeno del iPod, la compra de Macromedia por Adobe y de Skype por eBay, y la adopción por parte de Apple de los microprocesadores de Intel para equipar a sus ordenadores Mac. Y lo peor, la pérdida de empleo cualificado que acompaña a las concentraciones, agravada por el fenómeno de la deslocalización.

Y en el caso del software español, la sostenida disminución de las exportaciones. Sin embargo, la facturación de 2005 ha insuflado optimismo al sector de las tecnologías de la información como no se veía desde hacía cinco años.

El buen comportamiento de la demanda en el tercer y cuarto trimestre ha obligado a las consultoras a elevar sustancialmente sus previsiones iniciales para 2005. IDC, por ejemplo, calcula que el software ha crecido este año el 8,03% y los servicios el 6,9%. "El mercado español de las tecnologías de la información ha sentado las bases de la recuperación, que deberá consolidarse en 2006", afirma Rafael Achaerandio, consultor de IDC.

El estudio La sociedad de la información en España, que publica anualmente la Fundación Telefónica, en su edición de 2005 asegura que a finales de este año se superarán los cinco millones de accesos a Internet con banda ancha. El auge del acceso de calidad a Internet despeja el camino a tecnologías y servicios de Internet que ya estaban disponibles pero cuya implantación se iba rezagando. Por ejemplo, la banca electrónica, cuyo crecimiento, según DMR, es uno de los datos más positivos del mercado español en 2006. "Los bancos están ofreciendo mejores condiciones a sus clientes on line porque este canal presenta muchas ventajas", explica Antonio de Lucas, gerente y responsable del centro de estudios de esta consultora. "Esto demuestra que cuando existe el interés suficiente, las cosas se mueven".

La generalización del acceso a Internet de alta velocidad, las redes inalámbricas Wi-Fi y los servicios de mensajería instantánea abren la puerta a la colaboración y al mantenimiento remoto de equipos y redes locales de datos. También se potencian las comunicaciones IP, que ahora comienzan a despuntar en el mercado residencial.

Los desarrolladores tratan de poner en marcha servicios de suscripción en línea como alternativa más económica y rápida que la venta de paquetes en las tiendas. Sigue siendo un fenómeno incipiente, pero a medida que Internet libere al software de la obligación de estar instalado en el PC, se podrán utilizar aplicaciones complejas desde la web. Este año se ha especulado mucho con que Google iba a hacerlo con la suite ofimática de código abierto Open Office. De momento, todo ha quedado en una simple alianza entre Sun y Google. Para prevenir el peligro potencial que esto encierra para su modelo de negocio, Microsoft ha respondido con la estrategia Live, un conjunto de soluciones web -algunas gratuitas- que estará disponible en el primer semestre de 2006.

Prueba de fuego

Windows Live, dirigido a usuarios domésticos, y Office Live, para empresas, no sustituyen a Windows y Office, ya que ambos deben seguir instalados en el ordenador. La misión inicial de estos complementos consistirá en facilitar la presencia de las pequeñas empresas en Internet ayudando a crear páginas web, registrar dominios o gestionar el correo.

Pero la verdadera prueba de fuego de la compañía de Redmond en 2006 es Vista. Si quiere seguir creciendo y enfrentarse a los nuevos rivales basados en la Red, Microsoft deberá convencer a las empresas para que adopten este nuevo sistema operativo en un margen de tiempo razonable. Y ello dependerá menos de la facilidad de uso que de su compatibilidad con el hardware ya existente y, sobre todo, de que ofrezca garantías de seguridad. También Apple, que ha tenido en 2005 el mejor año de su historia gracias a su reproductor iPod, deberá afrontar un desafio importante en 2006: la adopción de los microprocesadores Intel para sus ordenadores Mac, abandonando los chips PowerPC. Adobe, que además de hacerse con Macromedia ha batido sus récord de facturación, también se enfrentará a otra prueba: unir en un único visor universal los formatos PDF y Flash.

Caída de los márgenes

Si la buena noticia es que el mercado crece, la mala es que los márgenes siguen cayendo. Los grandes proveedores de software corporativo han seguido abaratando sus precios en todo el mundo y pactan licencias cada vez más asequibles. IBM, por ejemplo, se contenta ahora con cobrar a sus clientes de la base de datos dB2 por el uso en caso de aumentos ocasionales del consumo, sin exigir la compra de nuevas licencias.

Y cuando es necesario para ganar cuota de mercado, se regala. Así lo hace, entre otros, Sun Microsystems, que ha comenzado este año a facilitar gratis su sistema operativo Solaris 10 y su plataforma Java Enterprise Systems. Cobra únicamente si se encarga de los servicios de soporte. "Está culminando la reconversión de los grandes fabricantes en proveedores de servicios", señala Antonio de Lucas.

Gana el usuario, pero no sin efectos colaterales. La caída de márgenes alimenta los procesos de concentración, de externalización y deslocalización. Gartner espera que a partir de 2008 la investigación de nuevas tecnologías de la información se ralentice y pronostica que en 2010 la demanda de expertos se reducirá el 40%. Las oportunidades serán para profesionales muy versátiles, con conocimientos multidisplinarios que ayuden a impulsar mejor los negocios de sus empresas.