Iberia planea reducir sus vuelos internacionales que parten de El Prat

Fernando Conte, presidente de Iberia, anunció ayer que la compañía está pensando en suprimir algunos de los vuelos internacionales que parten del aeropuerto de El Prat. El motivo aducido es la competencia que suponen las compañías de bajo coste que reciben ayudas del Gobierno catalán. El secretario de Movilidad del Ejecutivo autónomo, Manel Nadal, rechazó la acusación de favorecer a estas compañías y sostuvo que lo que hace Iberia es apostar por Madrid en detrimento de Barcelona.

Iberia ya ha suprimido en los últimos tiempos las rutas transcontinentales, una política, destacó Nadal, que contrasta con la seguida por otras compañías, como Air Europa, que tiene un vuelo a Shanghai desde Barcelona, o Aerolíneas Argentinas, que ofrecerá uno entre Barcelona y Buenos Aires. La compañía española de bandera ha anulado incluso rutas europeas desde Barcelona, como la de Manchester y la de Berlín, con el agravante de que para ir a la capital alemana hay que viajar primero a Madrid, que está más lejos.

Desde El Prat, Iberia tiene 27 vuelos con destino fuera de las fronteras españolas. Los que cubren mayor distancia son los que llevan a Oriente Próximo (El Cairo y Tel Aviv), así como el de Estambul y el de Atenas. La compañía ofrece también vuelos a Roma, París, Londres, Amsterdam, Bruselas, Milán y Turín, informa Eloy Pardo.

Iberia es la primera compañía en el aeropuerto de El Prat. Un total de 9,3 millones de pasajeros utilizan sus aviones, frente a los 2,6 millones que vuelan con Spanair y los dos millones que lo hacen con Air Europa. Easy Jet, la primera compañía de bajo coste, tiene 1,4 millones de pasajeros, y Vueling, 300.000. Las 17 compañías de bajo coste que operan en el aeropuerto de El Prat han transportado este año, entre enero y agosto, a 2,4 millones de pasajeros, lo que supone el 14% de los que pasan por El Prat.

La competencia de Iberia no son, sin embargo, sólo las compañías que operan en Barcelona. También, opinan técnicos de la empresa aérea, las que ofrecen vuelos a los aeropuertos de Barcelona Norte, es decir, Girona, y Barcelona Sur, es decir, Reus. Algunas de estas compañías reciben subvenciones indirectas del Gobierno catalán. La cifra que se reparten es de un millón de euros por aeropuerto. Estas ayudas están perfectamente reguladas por la Unión Europea, explica Ignasi Regàs, miembro del comité para el desarrollo de rutas aéreas desde Barcelona. Este comité está integrado por representantes de las administraciones públicas y de organismos empresariales, entre ellos la Cámara de Comercio de Barcelona.

El aeropuerto de El Prat, según un estudio de Salvador Curcoll, técnico de la cámara, es el octavo en Europa por volumen de usuarios, pero el cuarto si se tiene en cuenta el crecimiento anual.

En este caso, Barcelona supera al aeropuerto de Barajas y tiene, explicó Manel Nadal, evidentes perspectivas de futuro. Nadal cree que Iberia está tan concentrada en la nueva terminal de Barajas que olvida Barcelona.La pugna entre la aerolínea española y las compañías de bajo coste tan sólo se da en siete ciudades. Los aeropuertos en los que hay competencia directa son los de Bruselas, Milán, Dublín, París, Múnich, Venecia y Londres. En el caso de esta última ciudad, los aviones que efectúan vuelos baratos aterrizan en los pequeños aeropuertos de Gatwick, Stansted y Luton, mientras que Iberia vuela seis veces al día al de Heathrow, el mayor de los de Londres. Las compañías de bajo precio ofrecen conexiones entre Barcelona y 35 aeropuertos de Europa, e Iberia lo hace con 27, de los cuales cuatro -los de Casablanca, Marraquech, Tel Aviv y El Cairo- están fuera del continente.

Iberia presentará su nuevo plan director entre "finales de este mes y principios del siguiente", dijo ayer un portavoz de la compañía, el cual insistió en el carácter provisional de las medidas anunciadas por el presidente. "No hay nada decidido", recalcó.

A pesar de ello, en Comisiones Obreras existe la convicción de que la compañía sopesa la retirada de parte de sus líneas internacionales del aeropuerto de Barcelona. CC OO cuenta con 850 afiliados entre los casi 2.000 trabajadores fijos que tiene Iberia en Barcelona. "Creemos que se trataría de una medida exagerada, por los recortes de trabajo que supondría", afirma Jorge Gómez, presidente sindical del comité de empresa en el aeropuerto de Barcelona. "En El Prat trabajan para Iberia alrededor de 2.700 personas, 1.800 de las cuales tienen contrato fijo", señala. Gómez anunció la dura oposición del sindicato a cualquier tipo de recorte.

El comité que promociona los vuelos desde El Prat lo hace, en parte, ante el convencimiento de que Iberia e incluso AENA (Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea) no apoyan suficientemente al de Barcelona, sobre todo en vuelos internacionales y en tránsito de mercancías.

Manel Nadal esgrimió ayer datos de la propia compañía para mostrar que un abandono de Barcelona, "su segundo mercado y el más rentable por el puente aéreo", no se justifica con números en la mano. En 1999, Iberia fue la compañía elegida por 8,2 millones de personas en El Prat. La cifra fue subiendo hasta 2001, cuando se alcanzaron los 9,4 millones de pasajeros. Cayó ese año, como sucedió con casi todas las empresas, pero ha remontado y cerró 2004 con 9,3 millones de usuarios.