Internet celebra el Año de la Física con el atractivo de la figura de Albert Einstein
Einstein@Home es un proyecto de computación distribuida para encontrar ondas gravitatorias - Pirelli premia el trabajo multimedia que mejor explique la relatividad - Internet expone la investigación del FBI al científico
2005, Año de la Física, y Einstein como protagonista. Unos 100 años atrás el físico de origen alemán ofrecía a la ciencia una trilogía prodigiosa de nuevas contribuciones. Tres artículos publicados en 1905 con los que el científico, que entonces tenía 26 años y trabajaba en una oficina de patentes en Berna, ponía patas arriba la ya agitada situación de la física de principios del siglo XX.
De todos ellos el trabajo más conocido trata sobre la relatividad especial, y en él se explica por qué espacio y tiempo son variables, que dependen del sistema de referencia desde el que se miden; pero junto a este artículo publicó otro sobre el efecto browniano, que servía para comprender la teoría atómica; y un tercero sobre el efecto fotoeléctrico le valdría para ganar en 1921 el premio Nobel.
Coincidiendo con el centenario de aquel annus mirabilis, la ONU y otras instituciones internacionales han decidido celebrar el Año de la Física en 2005. Como fondo se ha organizado toda una pléyade de eventos, concursos, reuniones científicas y divulgativas, etc. Las empresas y las instituciones docentes se han embarcado en el festín de la física durante 2005, que van desde concursos multimedia para explicar la teoría de Einstein hasta competiciones de poesía sobre la vida del científico.
Pirelli, el fabricante de neumáticos, ha organizado un concurso para premiar al trabajo multimedia que mejor explique la teoría especial de la relatividad. Los audaces que quieren participar (antes del 31 de marzo) deben explicar en menos de cinco minutos por qué el tiempo se contrae y el espacio se dilata según la velocidad con la que nos movemos. Todo un reto con un premio de 25.000 euros.
Aunque la relatividad general es una teoría más sencilla que la relatividad especial, dedicada a explicar la atracción entre dos cuerpos, no está exenta de complejidad. Era sir Arthur Eddintong quien decía que sólo conocía a dos personas que entendieran la relatividad general, una era Einstein y la otra era él.
Esta misma relatividad general también tiene un hueco en la Red. Einstein@Home es un proyecto de computación distribuida a imagen y semejanza del conocido SETI@Home. Si el último busca señales inteligentes en el universo, el objetivo de Einstein@Home es encontrar ondas gravitatorias.
De la teoría de la relatividad general se deriva que el espacio es curvo y que la luz, por ejemplo, se comba al pasar cerca de una estrella. Según la teoría grandes masas que no son completamente esféricas deberían emitir unas ondas gravitacionales. Einstein@Home trata de detectarlas con un enorme interferómetro láser llamado LIGO. Los que se suman al proyecto donan una parte de la capacidad de computación de sus ordenadores para procesar los datos obtenidos por LIGO.
Aparte de la celebración, la Red ya estaba plagada con información y sitios sobre la vida del autor. Einstein es una singularidad en el panteón de la gloria de la ciencia. Ningún otro ha sido, por ejemplo, portada de Time en tres ocasiones. Y ni siquiera tuvo que esperar a su muerte, ya en 1926 y 1949 le retrataban en portada.
A pesar de su fama el científico alemán no se salvó de la paranoia anticomunista. El FBI investigó al científico y las 1.427 páginas del informe se pueden leer en Internet. Ahí se cuenta cómo entre 1937 y 1954 Einstein perteneció a 34 frentes comunistas y fue presidente honorario de tres organizaciones comunistas. Los informes relatan los intentos de algunas organizaciones para conseguir echarlo del país.
Una parte de los artículos publicados por Einstein a lo largo de su vida pueden leerse en Internet digitalizados, incluso es posible ver de su puño y letra quizá la más famosas de las ecuaciones conocidas E = mc2. O es posible escuchar algunas grabaciones de intervenciones suyas en la radio, donde puede apreciarse el marcado acento alemán de su inglés.
Los últimos años de su vida Einstein los pasó tratando de encontrar una forma de unificar la teoría de la gravitación y la física cuántica, una tarea que aún se resiste a los físicos de nuestra época.
WORLD YEAR OF PHYSICS: www.wyp2005.org EINSTEIN YEAR: www.einsteinyear.org/ ARCHIVO ONLINE DE EINSTEIN: www.alberteinstein.info/ ACTOS EN ESPAÑA: www.fisicaysociedad.es/view/default.asp?cat=713 GRABACIONES: www.albert-einstein.org EINSTEIN@HOME: http://einstein.phys.uwm.edu CONCURSO PIRELLI: www.pirelliaward.com/einstein.html INFORMES DEL FBI: http://foia.fbi.gov/foiaindex/einstein.htm TIME: www.time.com/time/time100/scientist/profile/einstein.html
Del átomo al universo
La fama actual de Einstein no tiene que envidiar a la que el científico tuvo en su tiempo. Ayudó a comprender la estructura de la luz y la materia, formada por fotones y átomos, pero sus contribuciones llegaron también hasta el otro extremo, desde lo minúsculo a lo gigantesco, puesto que su teoría de la relatividad resulta decisiva para comprender la estructura del universo.
Una buena parte de esas contribuciones las publicó en un solo año, 1905, el calificado como Annus Mirabilis, cuando publicó tres artículos en los que explicaba el efecto browniano, introducía la teoría de la relatividad especial y daba una solución para explicar el efecto fotoeléctrico.
El efecto fotoeléctrico, la luz tiene partículas: los fotones
El debate sobre si la luz era una onda o si estaba compuesta por partículas tenía varios siglos de antigüedad y estaba más o menos cerrado, a favor de la luz como onda, cuando Einstein propuso que la luz estaba compuesta por partículas, los fotones.
De esa manera podía explicarse el efecto fotoeléctrico (en el que se fundamentan las cámaras digitales, por ejemplo) por el cual cuando un rayo de luz incide en un metal se genera una corriente eléctrica en éste. Su contribución fue sin duda decisiva para el desarrollo de la física cuántica que estaba gestándose durante las tres primera décadas del siglo y para muchos científicos de la época fue sin duda una contribución trascendental que le valió el premio Nobel en 1921.
La relatividad especial, el tiempo y el espacio son relativos
El trabajo más conocido de Einstein, la relatividad especial, fue el tercero de los publicados en 1905 y en él postuló que la velocidad de la luz es invariable, independiente de la velocidad a la que uno se mueva, y que el tiempo y el espacio son relativos y dependen del sistema de referencia desde el que se midan. De todo esto se deriva la equivalencia entre masa y energía E = mc2.
El efecto Browniano, los átomos existen
A finales del siglo XIX no existían evidencias de que la materia estuviese compuesta por átomos. El trabajo de Einstein sobre el efecto browniano fue decisivo para admitir los átomos como los componentes mínimos de la materia. En él se explica el movimiento errático que tienen partículas microscópicas en líquidos como resultado del choque de estas partículas con los átomos del líquido en movimiento.
La relatividad general, el espacio se curva con las masas
A partir de 1907 Einstein se dedicó a estudiar las implicaciones de la relatividad en la gravitación, la fuerza de atracción entre los cuerpos, y llegó a la conclusión de que el espacio no es 'plano', sino que se ve afectado por las masas que hay en él, de forma que un gran cuerpo (grandes estrellas) deforman el espacio que les rodea, y esto puede apreciarse en la curvatura que hace la luz cuando pasa cerca de un estrella masiva, por ejemplo.
El trabajo sobre la relatividad especial donde se recogen estos resultados fue publicado por Einstein en 1915. A partir de 1919, después de que se comprobara la validez de su teoría, Einstein fue lanzado al estrellato.
EINSTEIN: http://enciclopedia.us.es/index.php/Albert_Einstein
LOS GRANDES TRABAJOS: www.aip.org/history/einstein/great1.htm
EFECTO BROWNIANO: www.aip.org/history/einstein/brownian
Tu suscripción se está usando en otro dispositivo
¿Quieres añadir otro usuario a tu suscripción?
Si continúas leyendo en este dispositivo, no se podrá leer en el otro.
FlechaTu suscripción se está usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PAÍS desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripción a la modalidad Premium, así podrás añadir otro usuario. Cada uno accederá con su propia cuenta de email, lo que os permitirá personalizar vuestra experiencia en EL PAÍS.
En el caso de no saber quién está usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contraseña aquí.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrará en tu dispositivo y en el de la otra persona que está usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aquí los términos y condiciones de la suscripción digital.
