300 peregrinos hindúes mueren en una estampida en India

Al menos 300 personas, la mayoría mujeres y niños, murieron ayer en una estampida durante una peregrinación hindú en el oeste de India, en la que el número de heridos superó el millar, según las primeras estimaciones de las autoridades regionales. La mayoría de víctimas murió por asfixia, aplastada huyendo de un incendio. El suceso se produjo alrededor del mediodía en el templo de Mandhradevi, a unos 160 kilómetros al sureste de Mumbai (antes Bombay), cerca de Wai, en el Estado occidental de Maharastra, donde se celebraba una peregrinación anual de agradecimiento de las cosechas en la que participaban más de 100.000 personas.

Según diversas fuentes, la estampida se inició debido a un cortocircuito que hizo explotar un transformador. Ello provocó un incendio, que alcanzó a varios puestos de comida próximos, en los que a su vez estallaron las bombonas de gas que utilizaban para cocinar.

La mayoría de los muertos fallecieron aplastados al caer al suelo o debido a la asfixia provocada por la presión de la multitud que trataba de escapar del lugar. Tras el suceso se produjeron algunos incidentes violentos y grupos de personas incendiaron puestos de vendedores ambulantes colocados cerca del templo y robaron parte de sus mercancías.

El director adjunto de la Policía de Maharastra, V. N. Deshmukh, declaró a la agencia india PTI que la cifra de muertos podría ser incluso superior porque cuatro autobuses llenos de heridos graves fueron enviados a varios hospitales de la región. Deshmukh destacó la dificultad de las labores de rescate en un lugar pequeño y de difícil acceso, lo que complicó todavía más las tareas de rescate.

La única vía para llegar al templo, situado en lo alto de una colina, estaba bloqueada por los miles de peregrinos y sus vehículos. Al menos 450 autobuses y miles de automóviles aparcados a ambos lados de la vía obstaculizaban la estrecha carretera, lo que amplificó el caos e impidió que las ambulancias pudieran evacuar con rapidez a los heridos y fallecidos. Las operaciones de rescate se complicaron más si cabe al caer la noche.

Celebración suspendida

Dillip Valse Patil, ministro de Energía del Gobierno regional, declaró por su parte que la operación de rescate de heridos y evacuación de los cadáveres proseguía e indicó que los familiares estaban acudiendo a la zona para tratar de identificar a las víctimas. El jefe del Gobierno de Maharastra, Vilasrao Deshmukh, que acudió al lugar de la tragedia, declaró que la principal preocupación de su Administración es ahora proporcionar asistencia a los heridos en los hospitales próximos, así como ayuda a los familiares de los fallecidos.

Deshmukh anunció que el Gobierno de Maharastra ha suspendido todas las celebraciones que tenía previstas para hoy con motivo del Día de la República, en el que se celebra el 55º aniversario de la promulgación de la Constitución de India.

Las concentraciones religiosas de masas, sobre todo hindúes, son muy numerosas en todo el país y este tipo de accidentes son relativamente frecuentes.