La zona euro cierra 2004 con una inflación del 2,4%, por encima de lo previsto

La inflación anual de la eurozona en diciembre pasado fue aún más alta de lo previsto, situándose en un 2,4%, según los datos publicados ayer por Eurostat, la oficina estadística europea. Las primeras estimaciones de Eurostat publicadas a principios de año hablaban de una inflación del 2,3% que la realidad del mes de diciembre ha dejado corta. Este dato supone un importante aumento de los precios al consumo con respecto al año precedente, que se quedó en el 2%.

La sanidad y las bebidas alcohólicas fueron los componentes que más dispararon los precios durante el año. España, con la segunda inflación más elevada de la eurozona sólo por detrás de Luxemburgo, mantuvo un diferencial con la media de nueve décimas.

A pesar de que el petróleo dejó de presionar sobre los precios en los últimos meses del año, la inflación se ha disparado en Europa hasta el 2,4% anual, un porcentaje que se ha registrado tanto en la zona euro (los 12 países de la moneda única) como en el total de los 25 países de la UE. El mes de diciembre superó finalmente de largo las primeras estimaciones, aumentando en dos décimas la inflación respecto al mes precedente. Las causas fundamentales de las presiones inflacionistas de diciembre fueron, según Eurostat, el alcohol y el tabaco, así como la cultura y el ocio.

El Banco Central Europeo dijo ayer en su boletín mensual que es probable que la inflación se mantenga por encima del 2% durante los primeros meses de este año a pesar de la disminución de los precios del petróleo, razón por la cual recomendó una especial vigilancia, si bien sigue considerando que la inflación bajará del 2% en la segunda mitad del año "si no se producen nuevas perturbaciones". Este pronóstico descarta, consecuentemente, una revisión al alza de los tipos de interés (ahora en el 2%).

España (3,3%) y Luxemburgo (3,5%) registran la inflación anual más alta de la eurozona, mientras que Finlandia (0,1) y Holanda (1,2), las más bajas. Fuera de la zona euro, Reino Unido mantuvo la inflación por debajo del 2% (1,9%) y se dispararon los precios en Hungría (5,5%), Eslovaquia (5,8%) y Letonia (7,4%).