Lluvia de diplomas olímpicos y mucha seguridad

Un total de 26 deportistas andaluces han representado a España en los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004. Tras 11 días de competición, que acarrearon nervios, y alguna lesión, han regresado con cinco medallas de oro, tres platas, cinco bronces, y una lluvia de diplomas olímpicos. "Muchos se han quedado a la mínima de conseguir un metal y eso también hay que tenerlo en cuenta", subraya Paqui Bazalo, delegada del deporte paralímpico andaluz.

Recién arrancados los Juegos llegaron los primeros éxitos. El yudo, practicado por deficientes visuales, ha granjeado un oro y dos platas al deporte andaluz. Le siguieron cuatro metales en natación, tres oros y un bronce, que consiguió el gaditano Sebastián Rodríguez; así como el oro en ciclismo del sevillano Francisco González.

La plata en boccia, deporte paralímpico similar a la petanca, del jerezano Chema Rodríguez, y el bronce en fútbol 5 para invidentes, añadieron emoción al último día. El último partido, que enfrentaba a España contra Grecia, hizo que se acabaran las entradas, y que los españoles jugaran ante unas gradas repletas de público griego. Terminó en victoria para los españoles y permitió que los malagueños Alfredo Cuadrado, Niño Martín Gaitán, José López y Marcelo Rosado regresaran con un bronce en la maleta.

La tónica de los Juegos ha sido la seguridad. "No nos dejaban prácticamente movernos pero todos comprendíamos que era por nuestro bien", afirma Bazalo. Los mejores atletas de 148 países estaban compitiendo, y la tensión hizo mella en algunos, como Carlos Soler, que participaba en esgrima y era una de las principales bazas de la expedición. Sufrió un pequeño percance que obligó a hospitalizarle. "Esto pone de manifiesto el estrés que ocasionan unos Juegos y que es algo muy serio que puede afectar a la salud", añade Bazalo.

Tener la oportunidad de estar entre los elegidos ha convertido a los paralímpicos andaluces en los mejores de su disciplina hasta Pekín 2008. Hay que tener en cuenta que a la vez que se preparan para unos Juegos, trabajan y hacen frente a las necesidades cotidianas.

Con la medalla en la mano, la mayoría pide más apoyo y que se comprenda que el deporte paralímpico de alto rendimiento tiene las mismas necesidades que el normalizado. El espectáculo, puede llegar a ser muy emocionante. El día de la inauguración 75.000 personas compraron una entrada para asistir al desfile en Atenas y había colas para entrar a algunas pruebas.