La hora de los piqueteros

Hay agitación en Argentina ante la acción de los piqueteros (organizaciones de parados), que se han convertido en los principales actores de la protesta social. La inquietud ha llegado hasta el Gobierno y el ministro de Defensa, José Pampuro, dice que "Argentina se está convirtiendo en un país violento", en un mensaje preocupante para los inversores extranjeros cuando el presidente y parte de su Gabinete están en viaje oficial a China.

De los habituales cortes de tráfico en Buenos Aires, los piqueteros han pasado en los últimos días a formas de lucha más radicales que incluyen ataques a la policía y a empresas extranjeras. La muerte de un dirigente piquetero acribillado a balazos la semana pasada tuvo una venganza inmediata: la comisaría 24 del barrio porteño de La Boca fue arrasada por la ira de los vecinos, que durante nueve horas destruyeron cuanto encontraron sin que llegara refuerzo alguno para impedirlo. Dos días antes, un patrullero fue incendiado en respuesta al asesinato de un joven a la salida de una discoteca en el distrito de La Matanza. En ambos casos los vecinos acusan a la policía de instigar los crímenes.

Los militares fueron objeto de una humillación cuando un grupo de encapuchados del grupo izquierdista Quebracho irrumpieron en el Edificio Libertador (sede del Ejército), en pleno centro de Buenos Aires, y tomaron el patio de armas, donde quemaron banderas de EE UU y de la ONU. El motivo de la protesta era el envío de tropas argentinas a Haití para formar parte de la Fuerza Multinacional de Paz de Naciones Unidas.

En días previos, unos 100 manifestantes ocuparon durante una hora el vestíbulo del edificio central de la petrolera española Repsol-YPF y retuvieron a 500 empleados. Reclamaban el reparto gratuito de bombonas de gas. La empresa recibió a los manifestantes y accedió a distribuir gratuitamente botellones para cada uno de los 1.052 comedores escolares del Movimiento Independiente de Jubilados y Desocupados (MIJD), que encabeza Raúl Castells, pero al mismo tiempo presentó denuncia por retención involuntaria del personal, violación de domicilio y agresión a un empleado.

El mismo grupo piquetero irrumpió en el vestíbulo del hotel Sheraton con la intención de hacer pasar un mal rato a los jefes de una misión del FMI. Los emisarios del organismo internacional consiguieron pasar desapercibidos entre los manifestantes que no advirtieron su presencia.

El 18 de junio, le tocó el turno a la cadena de hamburguesas Mc Donald's. Los piqueteros tomaron nueve establecimientos en la capital argentina para reclamar 20.000 kilos de leche en polvo y 10.000 libros escolares. La empresa no accedió, pero no denunció el caso.

Una de las acciones más originales se llevó a cabo en tres autopistas de la periferia de la capital. Durante seis horas, activistas del MIJD levantaron las barreras de los puestos de peaje e invitaban a los automovilistas a pasar sin pagar. Reclamaban la restitución de subsidios y alimentos. Las empresas afirman que las pérdidas ascendieron a 40.000 pesos (13.800 dólares) y una de las damnificadas, Autopistas del Sol, inició una demanda por coacción e intimidación y daño por pérdida de ingresos.

En ninguno de estos casos intervino la policía, que cuando hizo acto de presencia permaneció impasible. La vista gorda de las fuerzas de seguridad ante la escalada de los piqueteros obedece a directrices del Gobierno del peronista Néstor Kirchner, que se resiste a dar la orden de reprimir. El presidente desconfía de la policía, una institución desprestigiada que hace dos años asesinó a los jóvenes piqueteros Darío Santillán y Maximiliano Kosteki, que participaban en una de tantas jornadas de lucha. Aquellas muertes fueron el principio del fin del Gobierno provisional de Eduardo Duhalde, que adelantó la convocatoria de las elecciones presidenciales de abril de 2003 que ganó Kirchner.

"No vamos a reprimir la protesta social con esta policía de gatillo fácil", ha dicho el presidente. Quienes gobiernan en Argentina están inmersos en el dilema de no recurrir a la fuerza al tiempo que aumentan las voces que reclaman mano dura, especialmente la prensa y los sectores conservadores. "La ausencia policial ha dejado la calle a merced de los violentos", ha escrito el periodista Mario Grondona.

La radicalización de los piqueteros no es gratuita. Un funcionario de un organismo internacional apunta como razones la persistencia de altos niveles de pobreza y la reaparición de "una creciente exhibición de la desigualdad, con niveles de consumo insultantes gracias a la recuperación de la economía". Asimismo, añade la misma fuente, ciertos sectores de izquierda vinculados con algunos grupos piqueteros han puesto en marcha una "estrategia política de mayor movilización", que es sobredimensionada por los medios de comunicación hostiles al Gobierno.