Los Gobiernos de la UE frenan la aplicación del Pacto propuesta por Almunia

El comisario de Asuntos Económicos, Joaquín Almunia, perdió anoche ante los ministros europeos de Finanzas su primer pulso a favor de la aplicación del controvertido Pacto de Estabilidad. Respaldado por la Comisión Europea, Almunia explicó ayer al Eurogrupo (ministros de la zona euro) que Italia debía recibir un aviso o alerta temprana ante el peligro de que su déficit público supere este año el límite del 3% del PIB establecido en el Pacto. Los ministros optaron por no adoptar decisión alguna hasta el 5 de julio ante la promesa de Italia de que tomará medidas que no concretó.

Roma previó un déficit del 2,2% para este año, pero la Comisión cree que llegará al 3,2% y por eso proponía ese aviso o alerta. "Es necesario alertar rápidamente a Italia para evitar que se produzca un déficit excesivo", había comunicado Almunia a los ministros. En el documento que les envió antes de la reunión, recomendaba a Italia que redujera el gasto adoptando "medidas adicionales" por un importe mínimo de 7.000 millones de euros (0,5% del PIB italiano).

El ministro italiano de Finanzas, Giulio Tremonti, llegó ayer a Bruselas con la promesa de que adoptará medidas piensa para rebajar el déficit, pero no las especificó, como admitió anoche el presidente del Eurogrupo, el irlandés Charlie McCreevy, quien se limitó a decir que su colega italiano, Giulio Tremonti, habló de "medidas rápidas y eficaces". Bastó esa promesa general para que los ministros, "casi por unanimidad", como aseguró el francés Nicolas Sarkozy, optaran por dar más tiempo a Roma. Italia ya había apoyado a Francia y Alemania en noviembre pasado para dejar en suspenso la vía de las sanciones contra París y Berlín, por lo que Roma contó ayer con el apoyo de las dos grandes potencias europeas.

Resignado, Almunia señaló después: "De un lado, lamento que no se haya tenido en cuenta nuestra recomendación, pero el hecho de que el ministro se haya comprometido a tomar medidas me satisface". Para el comisario español, la propuesta del Ejecutivo comunitario de lanzar la alerta sobre Italia sigue siendo "una realidad" como "sigue teniendo su vigencia" el Pacto de Estabilidad.

Lo ocurrido anoche en Bruselas, como lo registrado en noviembre en el Ecofin, se produce en medio de un deterioro presupuestario en la UE con un general incumplimiento del Pacto de Estabilidad. Este incumplimiento se ha concretado ya en la apertura de expedientes por déficit excesivo a Francia, Alemania y Portugal (a este último país le ha sido levantado el procedimiento); en los primeros pasos dados por la Comisión en la misma línea contra Holanda, Italia y Reino Unido, y en la constatación de que seis (Chipre, República Checa, Hungría, Malta, Polonia y Eslovaquia) de los diez países recién incorporados también incumplen esa norma de oro para la coordinación de las políticas presupuestarias europeas. Grecia, igualmente, ha comunicado que ha revisado su déficit del año pasado y que llegó al 3,2%. Berlín ya ha anunciado que quizás también incumpla el Pacto el año que viene, es decir, por cuarto año consecutivo.

A la vista de esto, los ministros de Finanzas también analizaron un documento preparado por la Comisión sobre las Orientaciones Generales de Política Económica para el periodo 2003-2005. El informe recomienda "actualizaciones" de esas orientaciones para Alemania, Grecia, Francia, Italia, Holanda, Portugal y Reino Unido, y se les pide a todos reajustes en sus políticas presupuestarias.

Hoy se reunirán los ministros de Finanzas de toda la UE y volverán a hablar del Pacto. La ocasión es especialmente significativa porque se trata del primer consejo de ministros de la UE al que asisten de pleno derecho representantes de los 25 países que ya están en la Unión desde el día 1.

Los ministros del Eurogrupo, de otro lado, analizaron ayer la situación económica. Antes de la reunión, Solbes confió en que la subida del crudo sea "temporal" porque, como recordó, un alza media de diez dólares durante todo un año supone medio punto del PIB en Europa. La Comisión considera que "la recuperación está apareciendo finalmente en la UE, impulsada por una mejora general del entorno internacional". "La recuperación", agrega, "se intensificará y el crecimiento llegará a su nivel potencial hacia finales de 2004".