Ciudadanos reporteros, Internet y democracia

LA INTERNET NO PESA solamente en la vida política de EE UU. En una reciente crónica sobre el uso que de ella hizo Howard Dean, citamos un correo enviado por Howard Rheingold, autor del libro Smart Mobs, en el cual observaba que "el presidente Roh de Corea fue ciertamente un éxito, aun cuando Dean haya sido un fracaso". Su victoria fue una sorpresa y muchos la atribuyeron a la influencia de un sitio original de noticias en red.

Con un poco menos de 50 millones de habitantes, Corea del Sur cuenta con 30 millones de internautas (un crecimiento del 6% anual); el 73% de los hogares tienen acceso a una línea de alta velocidad (primer rango mundial, 2,5 veces más que en EE UU). La Red se usa para el karaoke, el multimedia intensivo y los juegos en línea, entre otras utilidades. El impacto sobre la vida política y social es aún mayor.

ClickNClean (clica y limpia), formado por 273 organizaciones cívicas, se opone a la elección de 66 candidatos de 4 partidos (incluyendo el de Roh) por corruptos

Ohmynews tiene 30.000 ciudadanos reporteros, que proponen 200 artículos al día, y 40 periodistas. El 85% de lo publicado es de contribuciones ciudadanas

Una de las diferencias clave que contaron a favor de Roh fue la existencia de Ohmynews, un sitio de noticias hecho por los usuarios y creado como fuente de información alternativa a la prensa tradicional conservadora y cercana al poder. Lanzado hace exactamente cuatro años por el periodista Oh Yeon Ho, el sitio empezó con 737 ciudadanos reporteros. Hoy son 30.000, y proponen 200 artículos al día, y los cuatro periodistas profesionales del inicio son ahora casi 40. Las contribuciones ciudadanas corresponden al 85% de los artículos publicados. Las veracidad de la información es verificada por los periodistas. Las mejores notas gozan de un lugar destacado y su autor puede recibir hasta 20 dólares.

Cualquiera puede enviar algo -a condición de usar su nombre verdadero- y las probabilidades de ser publicado son altas. Muy pocas notas han dado lugar a acciones judiciales pero los errores (que no son propios de los ciudadanos reporteros) no faltan.

Ohmynews llegó a tener 20 millones de páginas vistas por día durante el periodo electoral y tiene una larga lista de exclusivas en su activo. Su cobertura suele forzar a los medios tradicionales a cubrir acontecimientos que hubieran preferido callar, como fue el caso de dos niñas aplastadas por un camión del Ejército norteamericano.

La influencia de Ohmynews marcó una evolución hacia la izquierda del régimen y, sobre todo, el desplazamiento de la gerontocracia por los jóvenes. El 94% de los menores de 30 años usa la Red.

Para marcar su cuarto aniversario, el sitio acaba de lanzar una versión beta en inglés. Además de elementos históricos permite descubrir la existencia del movimiento ClickNClean (clicYlimpia), compuesto por 273 organizaciones cívicas que se oponen a la elección de 66 candidatos de cuatro partidos (incluyendo el de Roh) por corruptos. Cuentan promover su oposición mediante cadenas de correo electrónico. En 2000 habían obtenido la eliminación de 59 candidatos gracias a manifestaciones callejeras.

Ohmynews es probablemente más importante para el futuro del periodismo que para la vida política coreana. Contribuye a lo que Dan Gillmor, autor de un esperado libro sobre el futuro del periodismo, calificó en su columna del San José Mercury News como el paso "del periodismo cátedra del siglo XX, en el cual organizaciones dicen a sus audiencias lo que es noticia y las mismas lo compran o no, hacia algo interactivo y democrático que funciona más de abajo hacia arriba".

El manifiesto original de Ohmynews, lanzado el 22 de febrero del 2000 a las 14.22 horas decía: "Vamos a cambiar de una vez la forma en la cual se producen, se distribuyen y se consumen las noticias. Nuestra arma será la propuesta según la cual cada ciudadano es un reportero". Sin limitarse a lo político: "Los guerrilleros del noticiero les mostrarán su corazón. En el siglo XX una conferencia de prensa presidencial era noticia y las lágrimas vertidas por un amante la noche anterior no lo eran. Vamos a restaurar esa mitad perdida de las noticias".