Wilde y 'Wilde'

Los sonetos de Shakespeare se publicaron en 1609 con una dedicatoria misteriosa. Ni siquiera estaba firmada por Shakespeare, sino por el editor Thomas Thorpe, y tan sólo aparecían las iniciales W. H. A partir de entonces comenzaron las especulaciones sobre quién se escondía detrás de estas dos letras. Unos defendieron que se trataba de Henry Wriothesley, mecenas de Shakespeare, y que las letras se invirtieron por un descuido del impresor o por puro juego poético. Otros dijeron que W. H. era William Herbert, aunque Shakespeare y Herbert no se conocieron hasta 1598, cuando la mayoría de los sonetos ya habían sido escritos. Otros sostuvieron que Thorpe dedicaba los sonetos al mismo Shakespeare, o que el poeta se los dedicaba a sí mismo, y que la H era errata por S, es decir, W. S. y no W. H. Por fin, en 1766, Thomas Tyrwhitt interpretó ingeniosamente los sonetos y llegó a la conclusión de que W. H. era un tal William Hewes o Hughes, un joven actor que habría trabajado en la compañía de Shakespeare.

Esta última posibilidad fascinó a Oscar Wilde (1854-1900). Abría el campo a una interpretación más osada de los sonetos y de Shakespeare. La relación de amor -eros o philía- entre el poeta y el joven despertó su imaginación y Wilde fantaseó con un personaje a la altura de los sonetos y a la de sus deseos: un actor joven, vanidoso, excepcional sobre el escenario, de una belleza sobrehumana, oportunista y frío. Wilde persuadió a todos los que le rodeaban de la existencia de este personaje, y después escribió El retrato del señor W. H. para convencer al resto del mundo. Con ello nos legó el privilegio de leer a Shakespeare en su compañía. Pero en vez de publicar un ensayo al uso sobre el asunto, Wilde lo integró en un relato. Se confió a su principio más querido, según el cual es la naturaleza -o la realidad- la que imita al arte, y no al revés. Si todo iba bien la naturaleza terminaría por imitar al relato y William Hughes se haría realidad, aunque no hubiera ni un sólo documento que confirmase su existencia. Wilde acertó, porque a estas alturas no hay edición crítica de los sonetos de Shakespeare que no mencione a William Hughes.

El retrato del señor W. H.se

publicó en julio de 1889. Wilde, sin embargo, seguía obsesionado con la idea, y revisó la obra. En 1893 sus editores anunciaron una edición ampliada, pero cuando Wilde fue detenido se desentendieron del asunto y devolvieron el manuscrito a su casa. Los bienes del escritor se subastaron para pagar a sus acreedores y la versión definitiva de El retrato del señor W. H. se perdió. En 1921, sin que se sepa cómo ni por qué, apareció en Estados Unidos y allí se publicó por primera vez en su versión definitiva.

El clavel verde, de Robert Hichens (1864-1950), también se vio afectada por el juicio de Oscar Wilde. La novela se publicó anónimamente en septiembre de 1894, y fue tan bien recibida que se reeditó antes de que acabara el año, ya con el nombre del autor. Parte del éxito inicial se debió al anonimato: ¿podía ser obra del mismo Oscar Wilde, que aparecía caricaturizado en ella? Al año siguiente, Wilde fue condenado a dos años cárcel y trabajos forzados por "cometer actos sumamente indecentes con otras personas de sexo masculino", y la broma se agrió. El clavel verde se retiró de la circulación y no se volvió a publicar hasta 1949.

Hichens había coincidido en Egipto con lord Alfred Douglas, el amante de Oscar Wilde. Una vez en Londres, lord Alfred le presentó al escritor, y Hichens entonces decidió escribir una obra inspirada en sus nuevos amigos. El mismo autor definió El clavel verde como un entremés, y quizá se hubiera quedado en un cuadro de costumbres ameno e inteligente si uno de los protagonistas, Esmé Amarinth (Oscar Wilde), no hubiera pasado a la historia de la literatura. Aunque en la novela no hay más acción que la de un pequeño grupo de londinenses que se va a disfrutar de lo que consideran "las deliciosas absurdeces" del campo, el humor y las conversaciones nos devuelven a aquel fin de siglo y nos muestran la curiosidad con que la sociedad victoriana observó a un esteta como Oscar Wilde. En contraste con el Wilde de El retrato del señor W. H., el filólogo apasionado, el erudito y el escritor excepcional, el Wilde de Hichens es mundano, brillante y esnob. Los dos son Wilde, como todos somos el otro.