Bertram N. Brockhouse, nobel de Física

Bertram N. Brockhouse, que compartió el Premio Nobel de Física en 1994 por su trabajo en el desarrollo de una técnica para medir la estructura atómica de la materia, falleció el lunes en Hamilton, Ontario, a los 85 años.

Profesor emérito de Física en la Universidad McMaster de Hamilton, Brockhouse recibió el Nobel -que compartió con Clifford G. Shull, profesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts- por ayudar a comprender mejor cómo rebotan los neutrones contra los núcleos atómicos. Las vibraciones resultantes de esta colisión permiten a los científicos determinar la posición de los átomos en el material y la forma en que se mueven dentro de él. Es la información que se utiliza para calcular cómo se comportará un material concreto en determinadas condiciones.Brockhouse trabajó con materiales sencillos como el aluminio y el acero. Hoy en día, su técnica se usa para medir la estructura atómica de superconductores de altas temperaturas y de aparatos de resonancia magnética.

Anteriormente los científicos usaban la radiación emitida por aparatos como los rayos X para explorar la estructura atómica de la materia. Brockhouse utilizó haces de neutrones de reactores nucleares construidos para la investigación en los Laboratorios Chalk River de Ontario.

Partes del aparato que Brockhouse diseñó para su investigación, conocido como espectrómetro de neutrones de triple eje, se siguen usando en Chalk River.

Titulado en la Universidad de la Columbia Británica y en la Universidad de Toronto, participó como investigador en el Proyecto de Energía Atómica de Canadá, en los Laboratorios Chalk River, de 1950 a 1962, y después, profesor de Física en McMaster.