Las aerolíneas meten la tijera

Hace poco eran miradas con desdén por las grandes, pero desde el 11-S las compañías de tarifas reducidas se han convertido en punto de atención preferente para las aerolíneas de bandera. Su peso cada vez mayor -con una cuota de mercado en Europa del 14% aproximadamente- y su espectacular crecimiento -a un ritmo del 25%- han puesto nervioso a un sector que en los últimos años ha atravesado la peor crisis de su historia, de la que todavía no ha salido.

Según la IATA, que agrupa a 270 compañías, el tráfico internacional se está recuperando, pero este año todavía quedará un 2% por debajo de los niveles de 2002. La reducción de la oferta no consigue paliar la debilidad de la demanda. Ello, unido a la reducción de precios que están realizando las compañías, está provocando una caída de la rentabilidad de tal calibre -cercana al 10% por pasajero y kilómetro transportado en las grandes compañías europeas- que hace muy difícil que, sin cambios, muchas puedan sobrevivir.

De ahí la aceleración y puesta en marcha de recortes de costes y la introducción de un nuevo modelo de negocio que, mientras mejora la clase business, introduce en la turista sistema similares a las operadoras de tarifas reducidas.

Son ya varias las compañías que cobran el menú a bordo, que han introducido nuevos sistemas tarifarios y de retribución a las agencias de viajes y que han reorganizado el trabajo y el descanso de la plantilla para aumentar la productividad.

Entre ellas está también Iberia, que esta semana ha presentado a los nueve sindicatos presentes en la compañía una batería de medidas con las que reducir los costes unitarios el 10% y conseguir un aumento del beneficio operativo bruto del 19% en el año 2005.

Mientras, Air France y KLM negocian una megafusión que supone el primer paso de la consolidación en Europa.