La exposición prenatal a un organoclorado causa retraso mental y psicomotor en los niños de un año

La exposición prenatal a un compuesto organoclorado afecta negativamente al desarrollo mental y psicomotor a los 13 meses. Sin embargo, la lactancia materna prolongada puede ayudar a contrarrestar estos efectos. Éstas son las principales conclusiones de un estudio español, realizado por el Institut Municipal d'Investigació Mèdica (IMIM) de Barcelona, que se publica en el número de mayo de la revista Pediatrics.

La exposición de los niños a los compuestos organoclorados ocurre en el útero y a través de la lactancia materna. En 1994, en Flix (Tarragona), una población situada junto al Ebro, se encontraron niveles muy elevados de hexaclorobenceno en la atmósfera debido a la proximidad a una empresa electroquímica.

Los niveles de hexaclorobenceno en el suero de cordón umbilical de los recién nacidos de esta población también fueron muy elevados, mientras que la exposición a otros organoclorados (diclorodifenil dicloroetileno y bifenilos policlorados) se encontró dentro de los valores descritos en la población general de otras zonas.

En este trabajo se evaluó la asociación entre la exposición a organoclorados y la lactancia materna sobre el desarrollo neuroconductual de los niños de un año de edad. Para ello, se estableció un grupo (cohorte) de niños, nacidos entre 1997 y 1999 en cinco localidades vecinas, incluyendo un total de 92 "pares madre-niño". Los investigadores estudiaron la relación entre el Índice de Desarrollo Mental, el Índice de Desarrollo Psicomotor, los organoclorados medidos en el suero del cordón y otras variables (nivel educativo de las madres, edad de madres y padres, desempleo, migración, atención en guardería y consumo de alcohol y tabaco de las madres). El desarrollo mental y psicomotor de los niños fue evaluado a los 13 meses de edad, usando la Escala Bayley de Desarrollo Infantil y la Escala Griffiths de Desarrollo Mental.

"El diclorodifenil dicloroetileno, un contaminante cuya exposición es universal -no es específica de Flix- y se produce por los alimentos, fue el compuesto organoclorado que se asoció con un retraso en el desarrollo mental y psicomotor, mientras que el hexaclorobenceno no tuvo ningún efecto sobre el neurodesarrollo de los niños", afirma Núria Ribas-Fitó, primera firmante del trabajo.

El resultado más esperanzador del estudio es que, si bien la lactancia materna incrementó las concentraciones de organoclorados en las primeras semanas de vida, mantenida por un largo periodo parece que contrarrestó el impacto de la exposición a estos compuestos. Los pediatras deberían estar sobre aviso de la exposición a los organoclorados y aconsejar la lactancia materna prolongada.