Tropas de EE UU asaltan por tierra y aire Kerbala para proteger la retaguardia del ataque a la capital

La 101ª División Aerotransportada del Ejército estadounidense se lanzó al asalto para conquistar definitivamente Kerbala, ciudad santa shií situada a 90 kilómetros al suroeste de Bagdad, con el fin de fortalecer la retaguardia de la ofensiva sobre la capital.

El mayor responsable de la división, Mike Slocum, explicó que, en la mañana de ayer, helicópteros Black Hawk, Chinook y Apache transportaron a los alrededores de Kerbala a militares cuyo número superaba al de un batallón.

La ofensiva iniciada ayer pretende terminar el trabajo de la 3ª División de Infantería, que logró destruir las unidades blindadas de la Guardia Republicana situadas alrededor de Kerbala, según el comandante Slocum. "El objetivo del ataque es avanzar y asegurar las carreteras y vías de aprovisionamiento y tratar de eliminar amenazas paramilitares en el sector".

Los soldados norteamericanos han encontrado poca resistencia en la periferia y, al cierre de esta edición, iniciaban los primeros enfrentamientos en el centro, donde esperan librar una fuerte batalla, siempre de acuerdo con informaciones del portavoz militar.

La mayor dificultad de las tropas en Kerbala será, según el mando del Ejército, que paramilitares iraquíes se han refugiado en las mezquitas y otros sitios religiosos, como ha sucedido en Nayaf, controlada por las tropas estadounidenses. En esta ciudad, a 80 kilómetros al sur de Kerbala, la lucha por el control de las entradas y salidas ha dejado un millar de muertos iraquíes, según informó ayer el mando estadounidense.

Tanto la aviación como las tropas de Infantería tienen la orden de no dañar ni destruir los lugares santos, aunque el comandante Slocum advirtió: "Si queremos encontrar equipos militares tendremos que buscarlos en los sitios protegidos por las fuerzas iraquíes".

Desde el pasado martes, los soldados de la 3ª División de Infantería han sostenido fuertes combates en las afueras de Kerbala en su avance hacia Bagdad. Incluso, el miércoles, portavoces estadounidenses aseguraron haber tomado la ciudad sin apenas resistencia. Sin embargo, informaciones posteriores, también de la coalición, afirmaron que habían rodeado la ciudad, eludiendo enfrentamientos en el centro, con el fin de avanzar 10 kilómetros en dirección a la capital.