El hombre de las fallas de San Juan

Cuando José Martín Pérez, de 78 años, natural de San Juan del Puerto (Huelva), marchó a Valencia en 1964 para conocer las fiestas de las Fallas no podía imaginar el valor que tendría ese viaje para su vida. A su regreso se convirtió en El hombre de las fallas. Para José Martín Pérez, en principio, aquella excursión fue una evasión para olvidar el dolor por la muerte de su madre, recientemente fallecida. De las fiestas de Valencia, lo que más llamó la atención de José Martín fueron los gigantescos muñecos y la perfección con la que habían sido fabricados.

"Cada falla es una crítica a algún aspecto de la sociedad. Recuerdo que ese año la que más me impresionó fue una que satirizaba el aceite, que debía ser por entonces, en pleno franquismo, de muy mala calidad para el consumo. La representaba una madre con un niño en su regazo que tenía la barriga hinchada. La madre le frotaba al niño el vientre con el aceite. Esa figura fue indultada en esas fiestas y ahora está en el museo", explica.

A José Martín aquella figura de la madre y del hijo comenzó a darle vueltas en la cabeza. Durante el viaje de regreso a Huelva pensó en montar unas fallas a pequeña escala en su pueblo. Esa idea se fraguó en 1966, cuando se quemaron las primeras fallas que se conocen en San Juan del Puerto. En la localidad se les llama Las Fallas de San José, porque se festejan el 19 de marzo día de San José. José Martín es el único que fabrica los muñecos de la falla. Puede elaborar en menos de un año medio centenar de figuras sin que nadie le ayude. Él solo.

Al principio, compartía esa afición con su empleo de mantenedor en una fábrica en San Juan. Posteriormente, tras un accidente que casi le cuesta la vida, dejó su trabajo, y a raíz de ahí se dedicó de lleno a la elaboración de las fallas, lo que más le apasiona en el mundo, según asegura. "Hay que emplear los 365 días del año", dice. Las fallas de 2003 están integradas por 40 figuras, que se queman hoy domingo.

Este año están dedicadas a Rocío Jurado y a Cristóbal Colón, por ser el 510º aniversario del regreso de las carabelas a Huelva tras el descubrimiento de América en 1492. En la cabecera de la falla están Rocío Jurado y su marido, el torero Antonio Ortega Cano. "La cabeza del torero está metida entre los impresionantes pechos de Rocío Jurado", afirmó con ironía José Martín.

El hombre de las fallas confecciona los muñecos en su propia casa. A las figuras las llaman en el pueblo Los muñecos de Zapatito. La casa de José Martín es la casa de un artista: hay brochas, papeles, pinturas, cabezas y brazos gigantes de los muñecos que están a medio hacer. "Aunque vivo solo desde hace tiempo, tengo la impresión de estar acompañado. En definitiva son como mis propios hijos, o mis amigos. Yo los he creado".

José Martín es autodidacta. Ha aprendido a base de mucho empeño y voluntad. Solo. "No me ha enseñado nadie. Fui una vez a Valencia y ha sido suficiente para saber cómo había que fabricarlos", precisa. "Muchas veces me vuelvo loco. Apenas sé contar y tengo que llamar a mi vecina para que me diga cuántos metros necesito", explica.

Los materiales son básicamente papel y cartón, pero cada figura requiere un trabajo laborioso. Hay que fabricar el cuerpo del muñeco y vestirlo. "Al principio sólo hacía las cabezas, los brazos y las piernas. El resto era de tela. Camisas y pantalones que me ofrecía la gente del pueblo. Ahora lo hago todo de papel y cartón. Yo mismo confecciono los trajes", indica.

José Martín pasea ahora orgulloso por la calle de San José, de San Juan, donde están expuestas las dos fallas que se quemarán a las 22.00 de hoy. "Para mí, el hecho de que todo el trabajo de un año sea devorado por las llamas no es una tragedia. Es un motivo de alegría. La gente disfruta con lo que has hecho", afirma.