Una ventana al conocimiento para la tercera edad

Se empieza a envejecer cuando se deja de aprender. Ésta es la filosofía de vida de María Ocaña, una de las alumnas del Programa Universitario para Mayores de la Universidad de Jaén (UJA) que inauguró su primer curso de 2003, Psicología de las relaciones humanas, el pasado 14 de enero. El programa, denominado Universidad Abierta, obedece a una doble finalidad. Por un lado, contribuir a saldar la permanente deuda de gratitud que la sociedad actual tiene contraída con las personas mayores, y al mismo tiempo, incidir en la formación académica y cultural de aquellas personas que tuvieron dificultades para acceder a estudios universitarios cuando eran jóvenes. El objetivo es el de "aproximar el conocimiento académico a este colectivo social de una forma sencilla y asequible, pero sin menospreciar la calidad", señaló José Ángel Marín, director del programa organizado por el Vicerrectorado de Extensión Universitaria de la Universidad de Jaén.

Los alumnos, en los que predominaban las arrugas y canas que dan la experiencia de la vida, asistieron al primer día de clase con una ilusión y un afán de aprender que ya quisieran para su alumnado más joven los profesores universitarios. "Conforme me voy haciendo mayor quiero aprender más, es una forma de aferrarme a la vida", explicó María Ocaña que no se ha planteado dejar las clases ni siquiera por su reciente lesión de rodilla que le obliga a ir con muletas. Esta alumna, que considera a sus arrugas "medallas de la vejez", no ve un problema en la edad para continuar formándose, ya que ahora es cuando tiene el tiempo y la oportunidad de hacer algo que en su momento, por diferentes circunstancias, no pudo llevar a cabo.

Otro de los alumnos, Rafael Serichol, está convencido de que el saber ni ocupa lugar ni entiende de edad. En estos seis años del programa Universidad Abierta, "he aprendido muchísimo de materias que me eran por completo ajenas y, además, los cursos te quitan unas horas de la casa, que siempre es de agradecer", añadió.

Un total de nueve cursos, repartidos entre las sedes de Jaén, Linares, Úbeda y Alcalá la Real se desarrollarán hasta el próximo mes de junio. Nutrición y dietética en los mayores, El reino de Jaén en la Edad Moderna o Derecho para no Juristas son algunos de los ofertados en la séptima edición de Universidad Abierta, que ve como el número de sus alumnos crece paulatinamente. El único requisito para asistir a las clases es la matrícula, gratuita para discapacitados y mayores de 55 años, y de 18 euros para el resto de los interesados. Los nueve cursos se verán complementados por una actividad teatral sobre el teatro del Siglo de Oro al que todos los alumnos están invitados a participar.

Pero lo que mejor funciona en la Universidad Abierta es el boca a boca. Son los propios alumnos los que mejor venden entre su grupo de conocidos los cursos para mayores de la UJA. En el curso 2001-02 se matricularon 250 alumnos, representando un crecimiento del 8% con respecto a la anterior edición.

María Ocaña es la primera en animar a sus compañeros y está tan ilusionada que hasta se ha llegado a plantear el estudiar una carrera universitaria, confiesa medio en broma, medio en serio. Igual de satisfecho se muestra Rafael Ocaña, que "mientras el cuerpo aguante" y, con sus 75 años, seguirá matriculándose año tras año, afirma.