Robert y Linda Braidwood, arqueólogos

Robert J. Braidwood, el arqueólogo de la Universidad de Chicago en el que algunos consideran que está inspirado el protagonista de las películas de Indiana Jones, falleció en un hospital de Chicago el miércoles día 15 a la edad de 95 años. Linda, su esposa, también arqueóloga y colaboradora, falleció horas más tarde en el mismo hospital a los 93. No se han facilitado las causas de la muerte de ninguno de los dos.

La pareja investigó durante décadas los restos de las primeras civilizaciones en Oriente Próximo y la transformación de los nómadas cazadores en agricultores sedentarios. Fueron también pioneros en la incorporación de científicos de otras disciplinas a los equipos de investigación arqueológica.

Robert Braidwood inició su carrera en 1933 con un viaje a Siria con la expedición de James Henry Breedsted, el arqueólogo que popularizó la expresión "el creciente fértil" para describir la región de los ríos Tigris y Éufrates donde nacieron las primeras ciudades unos 3.100 años antes de Cristo.

En 1947, los Braidwood centraron su atención en épocas más tempranas para intentar demostrar la teoría de que una revolución agrícola había precedido al desarrollo de la civilización. Fueron los fundadores del Proyecto Prehistoria, del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, y organizaron una expedición al noreste de Irak que integraba zoólogos, botánicos y geólogos.

Tras un año de trabajo, localizaron un yacimiento en Jarmo, en la frontera entre Irak e Irán, descrito como la ciudad más antigua de las conocidas hasta el momento, con restos de 6.800 años antes de Cristo. Allí encontraron pruebas de la domesticación de animales y de cultivo de cereales.

Pero su más famoso descubrimiento fue en 1964, el yacimiento de Canyou, una ciudad aún más antigua, de 7.250 a 6.750 años antes de nuestra era, que dio a un proyecto en colaboración con la Universidad de Estambul que duró hasta la década de los noventa. En Canyou se hallaron fragmentos de ropas de lino que probaron la introducción de los textiles, estructuras arquitectónicas de lo que debieron ser altares rituales, con fragmentos de cráneos humanos, y un edificio que se había construido con técnicas que hasta entonces se creía que habían inventado los romanos miles de años después.

Entre los libros publicados por Robert J. Braidwood cabe destacar Prehistoric Men (1948); de los de Linda Mrs. Braidwood, Digging Beyond the Tigris (1953). Y de los escritos en colaboración, Excavations in the Plain of Antioch (1960).-