El director del primer filme español sonoro

Francisco Elías fue uno de los pioneros del cine español. Sin embargo, el nombre de este director onubense nacido en 1890 apenas es recordado por nadie. Ni siquiera por muchos cinéfilos recalcitrantes. Y se puede decir que Elías lo fue todo en ese cine naciente y precario, lleno de inventiva y entusiasmo, que acabó descabezado por la Guerra Civil. Elías fue director, guionista, productor, operador, decorador y rotulista. El cineasta onubense dirigió la primera película sonora rodada en España y creó los primeros estudios cinematográficos del país.

El periodista Ramón Navarrete-Galiano acaba de publicar Francisco Elías. Escritor de cine (Fundación El Monte), un libro que reivindica la importancia del director onubense. Doctor en Cine y Literatura por la Universidad de Murcia, Navarrete-Galiano analizó al preparar su tesis "el periodo comprendido entre 1930 y 1939". "Te das cuenta de que es una época muy interesante y de que hay muy poco escrito sobre ella. ¿Quién se acuerda hoy de Antoñita Colomé? ¿O de Félix de Pomés? Se trata de un periodo de la historia del cine poco conocido. La Guerra Civil y la dictadura posterior provocaron que desapareciese lo que se hizo en los años treinta. Las películas desaparecieron por su formato. No se cuidó lo que se había filmado. Y la censura fue terrible. Una generación de cineastas quedó cortada. Muchos de ellos se exiliaron", explica Navarrete-Galiano.

El periodista encontró a Francisco Elías en esa galería de directores, actores y productores desdibujados por el olvido. "Francisco Elías creó los primeros estudios sonoros en España: los estudios Orphea en Barcelona. Fue director, guionista, productor, decorador... Tras venir de Hollywood vio que el futuro del cine estaba en el sonoro. En Hollywood conoció a Griffith y codirigió una película con Ramón Novarro", detalla el periodista.

El misterio de la Puerta del Sol (1929) es la primera película española sonora. Fue protagonizada por Juan de Orduña, Nita Moreno y Jack Castelo. Los nombres de sus personajes -Pompeyo Pimpollo, Lía de Golfi, Edward S. Carawa y Rodolfo Bambolino- dan cuenta de su intención satírica. "Elías se puso en contacto con el empresario Feliciano Vitores, que produjo la película. El misterio de la Puerta del Sol tiene un guión muy clásico. Se trata de una especie de vodevil. Es una película que se dio por desaparecida hasta 1994. La hija de Feliciano Vitores la tenía guardada en su casa. Tras salir a la luz, la han restaurado y se comercializará en vídeo a principios de 2003", relata Navarrete-Galiano.

El autor del libro hace hincapié en que Elías era un hombre de cine capaz de desenvolverse con éxito en todas las tareas. "Conocía las técnicas de montaje. Fue un hombre que trabajó muy bien el medio. No era el director señorito que llegaba y decía: 'cámara, acción", señala.

Su filmografía como director y guionista incluye, entre otras, películas como ¡Manos arriba! (1931), El último día de Pompeyo (1932), Boliche (1933), Rataplán (1935), Bohemios (1937), No te dejaré nunca (1947) y Marta (1954), con la que se despidió del cine. En su filmografía como director figuran María de la O (1936), Calumnia (1939) y La epopeya del camino (1941), entre otras. Fue asimismo guionista de filmes como Mercedes (1933), El signo de la muerte (1939) y Ya tengo a mi hijo (1946). Elías tocó otros palos del cine (adaptador en Doña Francisquita; productor en las citadas Boliche, Rataplán y Ya tengo a mi hijo... y decorador en Bohemios).

Navarrete-Galiano se queda con María de la O como su "película preferida". "Sus películas realizadas en México no las he visto. Las que se conservan son El misterio de la Puerta del Sol, Marta y María de la O", comenta. "María de la O está muy bien hecha y tiene una buena narrativa fílmica. Era un tema agradable que gustó. Sus protagonistas, Carmen Amaya, Julio Peña y Pastora Imperio, eran estrellas en su época. Esto fue decisivo para la suerte de la película. El gancho de esos actores facilitó que se conservara", asevera.

Elías recibió en sus últimos años algunos reconocimientos. TVE ofreció en 1974 un programa titulado El día que se estrenó la primera película hablada en español, que contó con la participación del cineasta. En 1976, poco antes de morir, recibió la Encomienda del Mérito Civil. La Semana Internacional de Cine de Barcelona le dio también un homenaje. Elías murió en Barcelona en 1978.

El libro sobre el director forma parte de un proyecto promovido por la Fundación El Monte de Huelva. "Hemos creado una cátedra de cine en Huelva. Y este libro entra a formar parte del proyecto de la cátedra. La cátedra se llama Francisco Elías y depende de la Fundación El Monte, que hemos puesto en marcha recientemente con un curso de teoría y práctica sobre la historia del cine", concluye el periodista.