Los móviles ayudan a los países pobres a superar sus problemas de comunicación

El crecimiento del mercado de telefonía móvil ha sido tan espectacular en los últimos años que ya existen en el mundo más teléfonos móviles que fijos. Aún más importante es que el móvil está reinventando el sector de las telecomunicaciones al permitir que los habitantes de los países subdesarrollados tengan al fin la posibilidad de hablar por teléfono, como constata un informe de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).

A finales de 2001, en todo el mundo había 941 millones de personas con teléfono móvil frente a las casi 1.000 millones de líneas fijas. El ritmo de crecimiento de la primera respecto a la segunda telefonía hace pensar que desde mayo los teléfonos móviles superan a los fijos. El cruce debía producirse en 2001, pero la desaceleración de la telefonía móvil lo ha retrasado un poco.

'Históricamente, los reguladores han tenido una visión del servicio telefónico universal suministrado por los operadores de teléfonos fijos', señala Tim Kelly, responsable de estrategia de la UIT y coautor del informe Reinventing Telecoms. Ahora, añade, el teléfono móvil permite una cobertura cada vez más universal y los reguladores deberían pensar en lograr la plena cobertura con el móvil en vez de seguir con el objetivo de tener un teléfono fijo en cada hogar.

En los países desarrollados, el celular está alcanzando o se ha llegado ya al nivel de saturación, con tasas de penetración de casi el 100%. Sin embargo, en muchos países subdesarrollados, especialmente de Asia, su penetración es muy reducida y aún se producen niveles de crecimiento anual muy elevados. El año pasado, por ejemplo, China se convirtió en el país con mayor número de móviles, superando a Estados Unidos. En África, añade la UIT, el crecimiento también ha sido espectacular y más de la mitad de los países tienen en estos momentos más teléfonos móviles que fijos.

Otro punto que destaca la UIT es que, a pesar de que el mercado de telefonía móvil es uno de los más competitivos del mundo, los operadores tradicionales han logrado retener su posición de predominio también en telefonía móvil. De los 10 principales operadores de móviles del mundo, ordenados por el número de usuarios, siete son de operadores públicos tradicionales o parcialmente privatizados.

En cuanto al desarrollo de Internet, la visión de la UIT del mercado, al ser mundial, también es distinta de la que se tiene en Europa o Estados Unidos. 'Después de dudar si Internet era beneficiosa o perjudicial, los operadores de telecomunicaciones de todo el mundo cada vez piensan más que les conviene'. La ironía es que, añade el organismo en su informe, mientras los portales pierden dinero, los operadores sí lo ganan, debido a que son ellos quienes controlan las redes por donde fluye el tráfico de Internet. 'Puede ser difícil que paguen por el contenido, pero normalmente se cobra por el uso de Internet'.

Internet ha crecido a un ritmo endiablado. A finales de 2001, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) estimaba en unos 500 millones a los internautas del mundo, de los que 230 millones son abonados al servicio. 'Como en los móviles, el crecimiento de Internet se redujo al 28% en 2001 frente al 42% del año anterior, pero también, como en los móviles, la desaceleración del crecimiento está relacionada con la saturación de algunos mercados desarrollados', añade el organismo.

Alrededor de la mitad de la población adulta está conectada a Internet en la mayoría de los países desarrollados y varias encuestas de la UIT sugieren que la razón principal por la que el resto no lo está es porque no lo necesitan. Se puede considerar que prácticamente todos los países del mundo tienen acceso a Internet.

UIT: www.itu.int

Si el móvil e Internet permiten la comunicación, de lo que se trata ahora es de aprovechar el elevado potencial de los servicios de telefonía móvil y de Internet, especialmente en los países subdesarrollados. El reto es considerable: no se trata de tener infraestructura o de reducir los costes de acceso a la comunicación, sino de garantizar que la población la utilice. Y aquí se presentan dos obstáculos: aprender a utilizar Internet, que es muy obvio con el teléfono, y tener un motivo para usarlo.

Superar esta división digital, como la denomina la UIT, es fundamental. 'Está cada vez más reconocido que la lucha contra la pobreza, el analfabetismo, las epidemias y la corrupción no se ganará sin un mejor acceso a la información'. Ya que las tecnologías de la información tienen la capacidad de almacenar y distribuir la información de modo eficiente, son también una herramienta poderosa para alcanzar el desarrollo.