'Siempre juego con la bota rota'

Desde la isla de Chej, donde está recluida Alemania, el delantero Oliver Neuville, de 29 años, habla por teléfono en un tono suave y educado y un buen castellano. Mañana se enfrentará, en la primera semifinal, a Corea del Sur. Lo hará con tranquilidad, pero también con suspicacias por los últimos arbitrajes a favor de los anfitriones.

Pregunta. ¿Qué le pareció Corea frente a España?

Respuesta. España jugó mejor. Le metió dos goles legales; sobre todo, el segundo. Pero ya no se puede cambiar.

P. ¿Teme que el árbitro también les perjudique a ustedes?

R. Es inaceptable que estos partidos tan importantes los dirijan árbitros de países sin ninguna tradición futbolística. Para eso están los de la Liga española, la italiana o la alemana.

P. Sin embargo, ustedes, que son tan altos y tan fuertes, pueden machacar a los surcoreanos en en el juego aéreo.

R. Es verdad que nuestro fuerte es el juego aéreo y el contragolpe, pero Corea tampoco es tan mala por arriba.

P. Usted empezó de suplente, pero Voeller, el seleccionador, le dio la titularidad en el segundo partido. ¿Por qué?

R. Llegué aquí pensando que iba a ser titular. Me lo había dicho Voeller, pero, como no pude jugar los tres últimos partidos amistosos por estar en la final de la Copa de Europa con el Bayer Leverkusen, perdí el puesto. Contra Paraguay marqué un gol importante y eso me ha permitido seguir. Estoy muy rápido.

P. ¿Sigue jugando con la bota rota para evitar que le roce en uno de los dedos del pie lastimado?

R. Sí, ya se ha convertido en un hábito. Siempre lo hago.

P. Beckenbauer dijo que, salvo Kahn, todos ustedes deberían ir a los leones por lo mal que están jugando.

R. Beckenbauer es una persona muy importante y no debería hacer estas declaraciones. Pero Voeller está teniendo mucho éxito. Nadie daba un duro por nosotros. Es cierto que en la segunda parte ante Estados Unidos estuvimos mal, pero no en los otros partidos. Además, sólo hemos recibido un gol en todo el torneo.

P. Pero a ustedes les está manteniendo su portero, Kahn, el mejor del Mundial.

R. No sólo del Mundial, sino del mundo.

P. Bueno, y la sorpresa de Klose.

R. Para nosotros no es una sorpresa. Ya en el Kaiserslautern marcó esta temporada 16 goles.

P. ¿Ha estado Ballack a la altura que se esperaba?

R. Creo que sí. Es un jugador completísimo.

P. Su equipo, el Leverkusen, parece que va a ser desmantelado para el curso que viene.

R. No creo. Hemos fichado a dos brasileños [Juan y Franka], a dos jóvenes talentos alemanes y al checo Simak.

P. ¿Le dolió mucho la final perdida ante el Madrid en la pasada Copa de Europa?

R. Nos pasó lo mismo que a España ante Corea. Fuimos mejores, pero perdimos. Sólo Zidane podía marcar un gol así.

P. ¿Por qué se nacionalizó alemán siendo suizo?

R. No, yo nací en Suiza, pero soy completamente alemán.

P. ¿Por qué fracasó en el Tenerife?

R. Porque era muy joven, no tenía experiencia en el extranjero y, además, jugué de interior izquierdo y no de delantero, que es mi puesto. Estuve 13 meses allí.

P. ¿Y qué pasó? ¿Que el entrenador no le conocía?

R. Sí, porque era [el alemán] Jupp Heynckes, pero quiso ponerme ahí...

P. ¿Cuál es el primer partido de un Mundial que recuerda?

R. El Italia-Brasil de España 82, con los tres goles del italiano Rossi.

P. ¿Quién fue su ídolo?

R. Platini, pero, como delantero, me encantaba Van Basten.

P. ¿Quién ha sido en su opinión la sensación de este Mundial?

R. El número 19 de Corea, Ahn, pero también Joaquín. Tiene 20 años, ¿no?

P. Su película favorita.

R. Forrest Gump.

P. ¿Y una actriz?

R. Julia Roberts.

P. ¿Cómo pasan el tiempo libre en las concentraciones?

R. Jugamos a las cartas, a la Play-Station, vemos los partidos... Nuestras mujeres llegan el lunes [hoy] y eso es bueno para nosotros.