Vuelta al cole a los sesenta

'Se darán cuenta de que somos mayores pero que servimos para algo'. Manuel Artesero se afanaba ayer en que todos circularan por su sitio. Respetando los pasos de cebra y marcando los tiempos de los semáforos. Manuel o 'Manolito', es uno de los 26 voluntarios de la tercera edad que participan en el programa Protección Escolar, iniciado por el Ayuntamiento de Castellón. Ayer, a las 8.30 de la mañana, se encontraba en uno de los semáforos de la calle de Columbretes, frente al colegio Bernat Artola, lugar que le ha sido designado para controlar las entradas y salidas de los escolares y procurar que ningún vehículo deje de cumplir las normas de circulación. Manuel tiene 66 años y para hablar con él hay que esperar a que entren o salgan todos los niños del centro, según la hora. Mientras, en este intervalo que va desde las 8.30 hasta las 9.15 y de las 16.45 a las 17.15, ejerce su labor sin permitir que nada perturbe su atención. Manuel era camarero y ahora porta un peto reflectante, un silbato, que hace sonar sin temor, y una señal de stop. Afirma que ahora no tiene 'otra cosa que hacer'. Y aunque nunca había desarrollado una labor como voluntario, este programa le llamó la atención. 'La verdad es que la labor con los niños recompensa', dice, 'los padres también se han puesto contentos al vernos porque dicen que es algo que hacía falta'. 'Habrá que hacer un esfuerzo entre todos para ir familiarizándonos y coger confianza', apunta, aunque es de los que piensan que, con el tiempo, los padres no bajarán de los coches y ni siquiera cruzarán la calle porque allí estará él para conducirlos hasta la puerta del cole.

El límite de edad 'lo ponen las ganas y la capacidad de los propios voluntarios'

Manuel no es un extraño en el barrio; vive al lado del Bernat Artola, igual que María Lidón Sánchez y María del Carmen Prades, que se encuentran en un cruce con semáforo intermitente para los vehículos. 'Si no les pones la mano no paran', espetaban ayer. Durante la mañana no sólo facilitaron el paso a los escolares y a sus padres, sino también a muchas vecinas, que se disponían a efectuar su compra diaria y que les saludaban entre extrañadas y complacidas. A los más jovencitos, les señalaban el paso de cebra como punto para efectuar el cruce. En ambos casos, estas mujeres son madres de voluntarios de Cruz Roja aunque, al igual que su 'compañero de colegio', hasta ahora no habían desarrollado ninguna labor. 'Las madres y los niños nos sonríen', decían ayer las dos. 'Y es gratificante', añadían. 'Es que este trabajo lo hacían antes los que no iban al servicio militar', explicaba María Lidón, y ahora 'yo he pensado que una hora al día no está mal, aunque mi hijo me diga que estoy loca'.

Joaquín Cornelles reguló el tráfico en el colegio Gregal. Él es voluntario desde hace 27 años, y el programa en colegios le motivó. 'Con 65 años uno no es viejo y si se encuentra bien puede hacer algo por los demás', afirma. Para participar en este programa han recibido un curso de educación vial. El límite de edad, según Cornelles, 'lo ponen las ganas y la capacidad de los propios voluntarios'.

Pero no todo son alabanzas. Uno de los vocales de la Coordinadora de Asociaciones de Padres y Madres de Alumnos de Castellón, Vicent Font, aseguró ayer que el gobierno popular no se ha puesto en contacto con ellos. Considera que los mayores podrían ejercer labores menos peligrosas como contar cuentos a los niños o acompañar a los maestros en las excursiones. Además, apunta que ese trabajo debe desempeñarlo la policía y que los voluntarios podrían estar 'quitando puestos de trabajo'. El programa comenzó con polémica ya que se anunció como una labor por la que los mayores iban a cobrar, algo prohibido por la Ley del Voluntariado. El equipo de gobierno aseguró que había sido un malentendido y ha sacado la idea adelante con un 'viaje de fin de curso' como 'premio especial' y un 'reconocimiento y trato preferencial en el Ayuntamiento'.