PÍLDORAS

Epilepsia infantil

A los padres de niños epilépticos les preocupa que sus hijos puedan morir durante un ataque, pero este temor tiene una débil base estadística. De acuerdo con un estudio que publica The Lancet en Internet (thelancet.com), la muerte infantil por epilepsia es rara, a no ser que vaya acompañada por un déficit neurológico. El estudio, que evalúa la frecuencia y las causas de fallecimiento de los niños que habían desarrollado epilepsia en Nueva Escocia (Canadá) entre 1977 y 1985, indica que sólo se produjo un 3,8% de fallecimientos. 'Nuestros resultados ofrecen tranquilidad a las familias que tienen un hijo con epilepsia. Si dichos niños no padecen un déficit neurológico funcional, el riesgo de muerte es muy cercano al de la población en general. La muerte súbita inesperada en epilepsia es muy rara. Si el niño tiene otros déficit neurológicos graves, el riesgo de fallecimiento aumenta notablemente, pero la causa de la muerte no parece estar directamente relacionada con la epilepsia', escriben los autores.

Mortalidad por cáncer

Cada año más de 80.000 españoles fallecen por un cáncer y en el mismo periodo se producen unos 120.000 nuevos casos diagnosticados. El cáncer, que integra más de 200 procesos tumorales, es el resultado de diferentes mutaciones genéticas que se pueden ir produciendo a lo largo de décadas. En su aparición intervienen más de 100 oncogenes y de 300 genes supresores de tumores, según Rosario Perera y Juan Carlos Lacal, científicos del Instituto de Investigaciones Biomédicas, perteneciente a la Universidad Autónoma de Madrid. En el proceso de carcinogénesis, por el que la célula normal se va convirtiendo en célula tumoral, el gen supresor p53, que controla y regula el ciclo celular, está involucrado en más de la mitad de los procesos malignos. Según destacaron estos expertos de la Asociación Española de Investigación sobre el Cáncer (Aseica), las actuales bases moleculares del cáncer permiten ahondar en el conocimiento de los tres grandes mecanismos implicados: la proliferación celular, la diferenciación celular y la apoptosis o muerte celular programada. En el 80% o 90% de los tumores los agentes inductores son externos o ambientales (virus, carcinógenos físicos y psíquicos) y sólo en el 10% o 20% restante se parte de una susceptibilidad genética de base, que condiciona la presentación del cáncer familiar hereditario.- M. S.

Enfermedad celiaca

Las personas con intoleracia al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, probablemente han heredado el trastorno de sus padres, según un estudio realizado con 47 gemelos idénticos y no idénticos, y publicado en la revista Gut. Se comprobó que en el caso de los gemélos idénticos, en el 75% de los casos la enfermedad afectaba a los dos hermanos, mientras que entre los no idénticos este porcentaje era del 11%. En base a estos datos, los investigadores sostienen que los factores ambientales tienen poco o nulo efecto en este trastorno digestivo, que puede causar diarrea, pérdida de peso, distensión abdominal y daño en el intestino delgado. 'Este estudio brinda evidencia sustancial de un componente genético muy fuerte en la enfermedad celiaca', afirma L. Greco de la Universidad de Nápoles, Italia, y sus colegas. - REUTERS