París se mantiene en sus trece

El Gobierno socialista francés mantiene su objetivo de equilibrar el déficit público para 2004, según el compromiso basado en el Pacto de Estabilidad, replicando así a las propuestas del presidente derechista Jacques Chirac, de retrasar el déficit cero hasta 2007. La polémica surge en el momento en que se conoce que el déficit se incrementó un 14,8% en febrero.

El déficit presupuestario de Francia en febrero de 2002 ascendió a 12.650 millones de euros, frente a los 11.020 millones en el mismo mes del año anterior, lo que supone un aumento del 14,8%, informa la agencia Efe. Esta subida del déficit del Estado 'se explica ampliamente por los pagos adelantados de ciertos gastos', justifican en el Ministerio de Economía.

En los dos primeros meses de 2002, los gastos presupuestarios alcanzaron los 41.340 millones de euros, lo que supone un 7,5% más con respecto al mismo periodo del año precedente. Pero, según el Ministerio, muchos gastos que en 2001 'habían sido pagados en marzo se adelantaron este año a febrero, lo que explica el fuerte aumento de los gastos presupuestarios en febrero'. El Ministerio que dirige Laurent Fabius considera que los datos del déficit serán más fiables a partir de mayo o junio próximos, tras la recaudación del impuesto de sociedades.

Pero ahí empieza la polémica. Economía considera que la evolución de las cuentas públicas está controlada y no se modifica el compromiso de 'una situación próxima al equilibrio en 2004', para lo cual conviene 'no prometer alzas de gastos masivas no financiables ni bajas de ingresos irresponsables'.

Respondía así a una información publicada por el diario económico Les Echos que daba cuenta de un documento interno del propio Ministerio, cuyos autores consideran que Francia no podrá conseguir el déficit cero en 2004 sin nuevos aumentos fiscales. En la nota interna de la Dirección del Presupuesto se afirma que no se puede cumplir el plan plurianual de finanzas a menos que se modifique la política fiscal, ya que si las cosas siguen como están el déficit podría alcanzar el 2,1% del producto interior bruto (PIB).

En las cuentas presentadas a la Comisión Europea en diciembre pasado -y en el que se basa su compromiso de equilibrio presupuestario para 2004, reafirmado durante la cumbre de la UE de Barcelona el mes pasado-, el Ejecutivo francés utilizaba una hipótesis de crecimiento económico medio anual del 3%. Sin embargo, las previsiones se han visto revisadas a la baja, y para este ejercicio se espera una progresión del 1,5%, frente al 2,5% proyectado inicialmente. En cuanto al déficit, el Gobierno espera que este año se sitúe entre el 1,7% y el 1,8% del PIB, pero los expertos de la Dirección del Presupuesto consideran que se elevará al 2,1%.

Chirac, al que el primer ministro Lionel Jospin acusó, ante el resto de sus socios comunitarios, de incumplir la promesa de alcanzar el déficit cero en 2004 por incluir en su programa el objetivo de equilibrio presupuestario sólo en 2007, devuelve la pelota. El candidato derechista a la reelección dice que Jospin no tiene 'en este terreno que darle lecciones', y le pide que acabe con la 'hipocresía' de su posición.

Mientras, el presidente del Banco Central Europeo (BCE), Wim Duisenberg, ha vuelto a reiterar la postura de la entidad emisora sobre este asunto, que es compartida por la Comisión Europea y por la presidencia española de la UE: 'Es vital que los compromisos adquiridos para lograr el equilibrio presupuestario de aquí a 2003-2004 sean rigurosamente respetados por los Estados miembros'.