Llega la primavera en el valle del Silicio

LA PRIMAVERA SE ADELANTÓ este año en Silicon Valley. Durante la segunda semana de marzo aparecieron las primeras buenas noticias -ya no análisis o previsiones, sino hechos-. Y como los cerezos están en flor, Mike Cassidy, cronista del Mercury News, consagró un artículo completo al 'florecimiento del optimismo', el cual, fiel a la tradición local, fundamenta en la capacidad innovadora; su ejemplo son los autos inteligentes, capaces de evitar accidentes, que están siendo desarrollados en laboratorios de la zona. Pero el sol de verano y el calor de la reactivación económica todavía están lejos.

La más sorprendente y simpática de las buenas noticias es la reaparición, el lunes, del supermercado en red en Silicon Valley, o sea la posibilidad de pedir yogurt, bistec y brócoli en Internet. Se recuerda el alboroto alrededor de Webvan, que reunió 800 millones de dólares para revolucionar la distribución antes de cerrar vergonzosamente sus puertas.

La más simpática de las buenas noticias es la reaparición del supermercado en red. Se recuerda el alboroto de Webvan, que reunió 800 millones de dólares y luego cerró.

Greenspan anuncia que la reactivación 'ya está produciéndose'. Sin embargo, lejos de prever un crecimiento del 7%, cree que será modesto, del 2,5%.

El nuevo actor es Safeway, la cadena de supermercados mejor instalada en California. Se apoya en su infraestructura, sus compras al pormayor y su marca.

Menos simpática, la segunda buena noticia del lunes es incluso más significativa: InVision, una compañía especializada en la seguridad, hizo pública la firma de un contrato de 170 millones de dólares para fabricar 400 máquinas capaces de detectar explosivos en el equipaje que circula por los aeropuertos. Es la manifestación más reciente del papel que han desempeñado las necesidades en tiempo de guerra en la reactivación de Silicon Valley y la informática.

Los cerezos florecen, pero todavía no termina por completo el invierno. Señal de que no todo va mejor, el mismo lunes, la Asociación de la Industria de los Semiconductores anunció que la venta fue un 40% menor en enero que el mismo mes del año anterior; pero considera que ha pasado lo peor.

Martes y miércoles fueron marcados por la aprobación del plan de fusión de Hewlett-Packard y Compaq por Institutional Shareholder Services, empresa de asesoría apreciada por los inversionistas institucionales y por la Federal Commerce Commission, la encargada de determinar la legalidad de estas iniciativas. Ni Silicon Valley puede salvarse de los dolores de la destrucción creativa.

HP representa al viejo Valley, el de los garajes en donde se inventaban nuevos productos, 'una era en que la franca innovación, el trabajo duro y honesto y las preocupaciones más allá de la esfera inmediata eran fundamentales para la misión corporativa', recuerda nostálgico un analista. Pero el Valley no puede mantenerse ajeno a los cálculos financieros fríos, que son justo los que ha realizado Carly Fiorina, actual jefa de HP, quien se enfrenta a Walter Hewlett, heredero de la tradición.

Intel, Sun y National Semi Conductors, tres empresas del Valley, publicaron sus resultados. NSC registra una pérdida menor a la prevista. Sun, que pierde dinero desde hace tres trimestres, sigue remontando y debería alcanzar nuevamente la rentabilidad en junio. Intel ganó 1,4% más que el primer trimestre del año pasado.

Estos resultados modestos pero alentadores fueron confirmados por Alan Greenspan, presidente de la Reserva Federal, quien anunció el jueves que la reactivación 'ya está produciéndose'. Sin embargo, lejos de prever un crecimiento del 7%, típico de lo que sucede tras una recesión, cree que será modesto, del orden del 2,5%.