Kaspárov para los pies a Ponomáriov

Gari Kaspárov cumplió ayer a lo grande con su rutinaria hazaña anual: ganó el Ciudad de Linares por cuarta vez consecutiva -séptima desde 1990-, invicto en 12 partidas, con 1,5 puntos de ventaja sobre el pujante ucranio Ruslan Ponomáriov, quien a los 18 años es el campeón del mundo más joven de la historia. A pesar de que cumplirá 39 años el 13 de abril, y de que es el número uno desde 1985, el ruso da la razón, con su fiereza competitiva, a quienes sostienen que el ajedrez es el deporte más violento.

En el equipaje que Kaspárov, su madre (Clara) y su inseparable analista (Yuri Dojoián) transportan cada febrero a Linares faltan varias cosas que El Ogro de Bakú utiliza a diario: una almohada especial, un termo y unas tazas; las entregan a los organizadores después de cada clausura, hasta el año siguiente.

Es uno de los muchos detalles indicativos de la enorme importancia que da Kaspárov al triunfo en Linares: Clara baja siempre al comedor diez minutos antes para probar la comida de su hijo, que éste engulle en diez minutos; luego vuelve disparado a su habitación con Dojoián, masticando por los pasillos el último bocado, para repasar la preparación de la partida. Apenas habla con la prensa y con los demás jugadores, y sólo sale a la calle para dar el paseo de rigor, siempre con Dojoián y a toda velocidad durante varios kilómetros. Vive como una máquina insaciable, programada para ganar.

Poco antes del torneo, Kaspárov negó que la nieve es blanca: menospreció el triunfo de Ponomáriov en el reciente Campeonato del Mundo oficial de Moscú, argumentando que se debió al ritmo de juego implantado por la Federación Internacional (FIDE), bastante más rápido que el clásico, empleado en los torneos de Linares, Wijk aan Zee (Holanda), Dortmund (Alemania) y Astaná (Kazajstán); la duración máxima de las partidas se reduce de siete horas a menos de cinco. Pero la trayectoria de Ponomáriov desde los 13 años no deja lugar a dudas: fue, a los 14, el gran maestro (categoría similar al cinturón negro en yudo) más joven de la historia y no ha dejado de subir puestos en cada lista semestral hasta hoy.

Aparte de la juventud, un talento enorme, el entrenamiento espartano y unos nervios de acero que recuerdan al Anatoli Kárpov de 1980, el ucranio muestra una valentía que eleva su techo deportivo al infinito, como demostró en la primera vuelta contra Kaspárov: Ponomáriov pudo forzar el empate con una jugada fácil, pero se lanzó a ganar en una posición muy compleja y apurado de tiempo; luego hizo tablas tras rozar la derrota, pero lo importante es que casi nadie se atreve a eso contra Kaspárov.

El hecho de que Ponomáriov aceptase meterse en la jaula de leones de Linares sólo un mes después de ganar a su compatriota Vasili Ivanchuk en la final del Mundial, con los posteriores festejos y sin tiempo para una preparación específica, ya indica el tamaño de su ambición. Ayer dijo que el cansancio le pasó factura el sábado en la segunda partida contra Kaspárov, quien aprovechó de forma impresionante un error de su rival en los primeros movimientos. Antes de esa partida, ambos compartían el primer puesto. Ayer, en la última ronda, el campeón del mundo disponía aún de una carambola: ganar a Viswanathan Anand y que Kaspárov perdiese con Shírov, lo que le hubiera dado el primer premio por mejor desempate. Pero el indio le obligó a repartir el punto con una asombrosa preparación casera, 28 jugadas de memoria; y Kaspárov fue, una vez más, implacable contra Shírov.

A pesar de que es, de lejos, el más viejo de los diez mejores del mundo, la fiereza sigue siendo la principal diferencia entre Kaspárov y todos los demás. Desde que su ex alumno Vladímir Krámnik le destronó en el Mundial oficioso de Londres (octubre de 2000), Kaspárov se ha desgañitado para pedir la revancha, de la que Krámnik no quiere saber nada: "Que gane el Torneo de Candidatos para retarme", contesta el número dos. Pero Kaspárov considera que eso sería una humillación y se ha desligado del Mundial oficioso, organizado ahora por la cadena de televisión Einstein, además de mantener la vieja guerra contra la FIDE. Está aislado, pero tiene una estrecha salida para mantener su poder, gloria, influencia y riqueza económica: ganar todo lo que juegue. Es precisamente lo que ha hecho desde octubre de 2000.

Por otro lado, Kaspárov es la síntesis de la herencia de los clásicos y la utilización óptima de las computadoras en el entrenamiento. Acaba de escribir un libro que recoge un estudio detallado de todos los campeones del mundo desde el siglo XIX. Por el contrario, muchas de las jóvenes estrellas apenas conocen las partidas más importantes de los mejores jugadores de la historia. Afirman, con razón, que todos ellos jugaban peor que los actuales, pero Kaspárov sostiene que la precisión de las computadoras debe completarse con la sabiduría secular. Por eso, y porque es un animal de la competición, la almohada, el termo y las tazas de Kaspárov seguirán depositados en Linares un año más, hasta que, en febrero de 2003, el número uno, entre en el hotel como un ciclón para intentar otra hazaña rutinaria en el XXV aniversario del torneo.

Clasificación final: 1º; Kaspárov, 8 puntos. 2º; Ponomáriov, 6,5. 3º-5º; Adams, Ivanchuk y Anand, 6. 6º; Vallejo, 5. 7º; Shírov, 4,5.