Cerebros activos

Sobre la mesa descansa una alfombrilla cuadriculada, como una rayuela en miniatura, y una montaña de números de gomaespuma de todos los colores. A pesar de su aspecto inofensivo, de juguetes de guardería, estos objetos provocan grandes quebraderos de cabeza a los presentes. El reto consiste en disponer ocho de los números sobre la alfombrilla de manera que los correlativos no se toquen, es decir, que el cinco debe estar, al menos, a dos casillas de distancia del cuatro y del seis, y el tres, bien lejos del cuatro y del dos.

Uno se estruja los sesos inútilmente. Por más interés que se ponga, la regla siempre se incumple: empieza a cundir el desánimo. Pero no. Cuando uno se rinde, Beatriz Algaba, toda eficiencia adolescente, coloca los números en un segundo y dice '¿ves?'. Beatriz, de 2º de ESO, es una de las alumnas del Instituto Averroes de Córdoba que participa en el Día de las Matemáticas, una jornada dedicada a mostrar a los estudiantes la cara más festiva y estimulante de esta ciencia.

Alfonso Rodríguez, jefe del departamento de Matemáticas del instituto, enumera todo lo que han organizado para los 800 estudiantes del centro. 'Además de los juegos en el gimnasio, hemos programado películas, una conferencia muy amena sobre las raíces culturales y religiosas de las Matemáticas, el Bingo Matemático y la Matemagia'. Dos aclaraciones: el Bingo Matemático se parece bastante al convencional, sólo que en vez de cantar '15, uno-cinco' se canta 'la cuarta parte de 60', o 'el 10% de 150'. La Matemagia puede definirse como un conjunto de artes adivinatorias basadas en el cálculo. Se pide al alumno que piense un número, que lo multiplique por su talla de zapato, que sume el año en que nació y que reste la edad de su perro, por ejemplo. De los resultados se obtienen interesantes datos personales.

Los chicos, llenos de entusiasmo científico, se divierten ruidosamente. Al lado de la mesa donde Beatriz Algaba y sus compañeras Azahara García y Ayesa Garrido se afanan con los números de colores y las alfombrillas, mostrando ahora otro juego, tan difícil como el anterior, que obliga a colocar las cifras de modo que sumen 15 y sólo 15, está Juanlu Carracedo, que sostiene una extraña amalgama formada por una papelera de rejilla, tres pelotas de goma, un aro de plástico y dos cuerdas.

Juanlu asegura plácidamente que se puede extraer el aro de esa inextricable maraña sin romper ni cortar ni machacar nada, a fuerza de sentido común. Y lo hace. ¿Pero qué tiene que ver todo esto con las Matemáticas? 'La relación está en que tienes que ejercitar la mente, buscar respuesta a los problemas por ti mismo', señala Juanlu. 'Es muy útil', sentencia Isabel María Bravo, que anda desentrañando otros enigmas por allí cerca, 'te hace pensar y desarrollar tus capacidades'. Así se renuevan las ciencias.