Albert Costa, el único que aguanta

'Ahora ya no le temo a nadie'. Después de quedarse como el último representante español de los 17 que iniciaron el torneo, Albert Costa se siente capaz de alcanzar grandes metas en el Abierto de Australia de tenis. Ganador en tres mangas del rumano Adrian Pavel, el 25º del mundo, se ha plantado de nuevo, a los cinco años de su famoso partido contra el estadounidense Pete Sampras, en los octavos de final, en los que le aguarda el surafricano Wayne Ferreira.

'He mejorado sensiblemente el servicio y estoy ganando puntos gratis, como se dice en estos casos', argumentó Costa, con su estadística delante, después de sus 12 aces frente a Pavel. 'Mi objetivo es llegar de una vez por todas a lo más alto', prosiguió, recordando el trabajo de su entrenador, Josep Perlas, y el de su preparador, Toni Estalella. 'Me veo con posibilidades de continuar, aunque prefiero no valorar si el cuadro está más o menos abierto. Me avala el hecho de que hasta el momento sólo he cedido un set', concluyó.

Las expectativas de Costa contrastan con la despedida de Beto Martín, cuya aventura acabó frente al chileno Marcelo Ríos, finalista en 1998 y ex número uno relegado al 48º puesto del ránking. La versatilidad de los golpes de Ríos pesó más que el entusiasmo de Martín, que proclamó: 'He crecido como jugador y estoy convencido de que daré qué hablar'.

A las puertas de los octavos, como en 1997, se quedó también Magüi Serna, derrotada en 52 minutos por la rusa Elena Dementieva. Así, si en la competición masculina Costa es el único español, en la femenina, de 12 comparecientes, únicamente se mantiene Anabel Medina, a la que aguardaba esta madrugada la norteamericana de origen serbio Monica Seles.

Los emparejamientos masculinos de los octavos son los siguientes: Ríos-Lapentti (Ecuador); Federer (Suiza)-Haas (Alemania), Costa-Ferreira, Safin (Rusia)-Sampras, Novak (República Checa)-Hrbaty (Eslovaquia), Koubek (Austria)-González (Chile), Henman (Gran Bretaña)-Bjorkman (Suecia), Johansson (Suecia)-Voinea (Rumania).

Sampras, el octavo cabeza de serie y ganador de 13 torneos del Grand Slam a lo largo de su carrera, necesitó más de tres horas y media para derrotar al francés Nicolas Escudé, que forzó cinco mangas tras ser capaz de salvar tres pelotas de partido en la cuarta.

Tercera ronda

Hombres: Ríos (Chile)-A. Martín: 6-4, 6-3 y 7-6 (7-3). Federer (Suiza, 11)-Schuettler (Alemania): 7-6, 7-6 y 6-4. Lapentti (Ecuador, 23)-Gaudio (Argentina): 4-6, 5-7, 6-4, 6-2 y 6-4. Safin (Rusia, 9)-Youznhy (Rusia): 6-4, 6-4 y 6-4. Costa-Pavel (Rumania, 25): 7-6 (7-4), 6-4 y 6-4. Haas (Alemania, 7)-T. Martin (Estados Unidos): 6-7, 6-3, 3-6, 6-4 y 6-1. Ferreira (Suráfrica)-Ljubicic (Croacia): 4-6, 4-6, 7-6, 6-3 y 7-5. Sampras (EE UU, 8)-Escudé (Francia, 30): 7-6, 5-7, 6-4, 6-7 y 6-3.

Mujeres: Weingartner (Gran Bretaña)-Shaughnessy (EE UU, 10): 6-2, 4-6 y 6-3. Clijsters (Bélgica, 4)-Watson (Australia): 6-1 y 6-2. Mauresmo (Francia, 7)-Tanasugarn (Tailandia, 25): 7-6 y 6-1. Capriati (EE UU, 1)-Danilidou (Grecia): 6-2, 3-6 y 6-1. Dementieva (Rusia, 12)-Serna (23): 6-1 y 6-2. Grande (Italia, 20)-Tulyaganova (Uzbekistán, 16): 6-3, 5-7 y 6-4. Husarova (Eslovaquia)-Sugiyama (Japón): 6-2 y 6-3. Henin (Bélgica, 6)-Pratt (Australia): 6-4 y 6-0.