Por amor a las plantas

Cuando Ernesto y Arturo Fernández Sanmartín y Juan Antonio Valero van a Madrid en tren, las plantas del jardín tropical de la Estación de Atocha les dicen papá. Las conocen a todas como si las hubieran parido porque fueron los encargados de seleccionar las especies que lo componen.

Estos tres profesores de instituto de Málaga, biólogos, son también los corresponsables de la primera guía exhaustiva para caminar -'no digas hacer senderismo, es horrible'- por la provincia de Málaga, Por los caminos de Málaga, que se publicó en 1994, y de otras publicaciones memorables para los aficionados a la botánica, como Flora ornamental de Málaga, Árboles notables de Málaga, o el recién editado Por las montañas de Málaga (Primtel), obra del grupo con el que salen de excursión.

También son fundadores y colaboradores activos de la Asociación de Amigos del Jardín Botánico de la Concepción, una joya del patrimonio malagueño que ahora enseñan con orgullo a sus alumnos, compañeros y asociaciones de padres de sus institutos. Todo a cambio de una cosa: el placer de estar en contacto con las plantas.

Ernesto y Arturo, hijos de un profesor de Ciencias Naturales, mamaron el amor a la botánica. 'Siempre hemos veraneado en La Rioja, y salíamos mucho al campo. Teníamos libros de botánica, hablábamos de plantas en casa. Al final, los hermanos nos hicimos biólogos y nuestra hermana, farmacéutica', explican. Juan Antonio Valero dice que su verdadera vocación eran los peces. 'Mi destino se truncó por culpa de Arturo, que me convenció para sacar las oposiciones a profesor de instituto', bromea.

Su instinto de divulgación les llevó a elaborar 'una guía casera para alumnos' sobre los mejores ejemplares de plantas ornamentales de la ciudad. El librero malagueño Francisco Puche les convenció de que lo convirtiesen en libro.

Eso fue en 1988. Poco después, alguien que tenía referencias de ellos les llamó para una empresa ambiciosa del Ayuntamiento de Madrid que no llegó a ver la luz, la reconstrucción del desaparecido jardín palaciego de Felipe II en la Casa de Campo. 'Fue una tarea preciosa, porque fuimos mirando con lupa un par de pinturas antiguas del jardín para identificar las especies que lo componían', explica Ernesto. El proyecto se quedó sin realizar por problemas económicos, pero su labor les valió ser requeridos poco después para el diseño botánico del jardín tropical de Atocha.

También parques como el de La Paloma, en Benalmádena, o el jardín andaluz de la Cueva de Nerja llevan parte de la sabiduría de estos tres profesores, que no se plantean dedicarse profesionalmente a la botánica. 'Una vez lo comentamos, pero nosotros, que no hemos ganado dinero con esto, nos permitimos lujos que no están al alcance de un profesional, como tomarnos todo el tiempo del mundo'. Lo hacen por amor al arte. Al de la madre naturaleza.